Alfabeto japonés
¿De dónde viene el lenguaje? Los bebés emiten gruñidos y gorjeos y balbucean de forma incomprensible hasta que un día, de repente, salen unas cuantas palabras reales. Por supuesto, están imitando a quienes les rodean y aprendiendo la lengua dominante que escuchan. Pero, ¿de dónde viene el lenguaje en primer lugar?
La lengua dominante en Japón es, como es lógico, el japonés, y nadie sabe a ciencia cierta cómo surgió en el país. Lo que sí se sabe es que los habitantes de la zona hablaban hace mucho tiempo una lengua diferente que se ha perdido con el tiempo. Los investigadores creen que lo que ahora llamamos japonés fue traído por personas que emigraron desde Asia continental y/o las islas del Pacífico, y que de alguna manera se impuso como forma de comunicación dominante a medida que se desarrollaba la cultura japonesa.
Como en muchos países, en Japón se habla más de una lengua. Casi todo el mundo en el país, alrededor del 98%, es de origen étnico japonés y casi todos estos individuos, 121 millones de personas, hablan japonés. Una pequeña minoría habla otras lenguas, todas ellas pertenecientes a dos familias lingüísticas: la familia lingüística japonesa y la familia ainu. Dentro de estas dos familias hay varias subfamilias de lenguas y dialectos que se hablan en distintas zonas del país.
Lenguas ryukyanas
Japón, a menudo denominado Estado de Japón, es una nación insular situada en la parte oriental de las aguas continentales asiáticas. Situado en el extenso Océano Pacífico, el país se encuentra al este del Mar de Japón, China, Corea del Norte, Corea del Sur y Rusia, y se extiende desde el Mar de Okhotsk en el norte hasta el Mar de China Oriental y Taiwán en el sur. Los caracteres japoneses que componen el nombre de Japón significan “sol-origen”, por lo que a menudo se hace referencia a Japón como el “País del Sol Naciente”.
Japón es un archipiélago formado por 6.852 islas. Las cuatro islas más grandes, Honshu, Hokkaido, Kyushu y Shikoku, comprenden alrededor del noventa y siete por ciento de la superficie total de Japón. Japón es el décimo país del mundo en cuanto a población, con más de 126 millones de habitantes permanentes. La región del Gran Tokio, situada en la isla de Honshu, incluye la capital de facto de Japón, Tokio, y varias prefecturas de los alrededores. Es la mayor área metropolitana del mundo, con más de 30 millones de habitantes.
Los tres tipos de escritura japonesa
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Además, lenguas como el orok, el evenki y el nivkh, habladas en el sur de Sajalín, antes controlado por los japoneses, están cada vez más en peligro. Después de que la Unión Soviética tomara el control de la región, los hablantes de estas lenguas y sus descendientes emigraron a Japón continental y todavía existen en pequeño número.
Hasta poco después del cambio de siglo no aparecieron indicios de la lengua en los textos chinos. Se adoptaron los caracteres chinos y se realizaron registros de la lengua hablada en Japón. Los caracteres hiragana y katakana se incorporaron como una forma relativamente precisa de representar los sonidos de los caracteres chinos.
Después de 1543, el portugués fue la lengua de contacto inicial con los europeos, pero más tarde se sustituyó por el neerlandés después de que los japoneses expulsaran a los portugueses del país[3]. El gobierno japonés llevó a cabo las negociaciones con las autoridades occidentales en neerlandés hasta aproximadamente 1870[4].
Idioma japonés
Las lenguas de Japón no están relacionadas con otras lenguas del mundo. Se calcula que en Japón viven 127 millones de personas. El idioma principal es el japonés, que comparte algunos ancestros comunes con el okinawense (una lengua regional de Japón).
Dado que el japonés es una lengua aislada y hablada por el 99% de los habitantes de Japón, será un ejercicio interesante analizar las lenguas autóctonas que hacen furor en el Japón actual.
En la actualidad, Japón tiene una lengua oficial que hablan prácticamente todos los japoneses, independientemente de la región en la que se encuentren. El idioma oficial, principal y más importante de Japón en la actualidad se conoce como japonés y es hablado por toda la población menos de 2 millones de personas, en esencia, 125 millones de japoneses hablan el idioma japonés.
Este idioma oficial está fuertemente influenciado por el idioma chino, ya que está compuesto principalmente por caracteres chinos llamados – “kanji”. Los números arameos se combinan con los caracteres chinos para darnos lo que hoy se llama el idioma oficial de los japoneses.