¿Los japoneses hablan inglés?
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Japón es famoso por la alta tasa de alfabetización de sus habitantes, que es casi del 100%. Salvo las personas originarias de otras partes del mundo, todos los habitantes del país hablan japonés. A lo largo de la historia, Japón ha sido una sociedad homogénea con una sola lengua. Hasta hace muy poco, su población estaba formada mayoritariamente por japoneses, aunque había bastantes personas procedentes de Corea y China que se asimilaron bien a la cultura japonesa.
Se sabe que EE.UU. no tiene una lengua oficial a nivel federal debido a la diversidad de personas que proceden de muchos otros países, mientras que el Estado de California define el inglés y el español como lenguas oficiales del estado.
Japón, en cambio, no tiene ninguna ley, constitución, etc. que declare explícitamente que la lengua oficial de Japón es el japonés. Tal vez la razón sea que la población de Japón ha sido mayoritariamente japonesa y el idioma japonés ha sido el único que se ha hablado en el país; por lo tanto, no ha habido ninguna necesidad particular de definir el japonés como idioma oficial. Los japoneses nunca piensan en ello, pero por esta razón el japonés no es la lengua oficial de Japón.
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Ha habido numerosos intentos de establecer una relación genética entre el japonés y otras lenguas y familias lingüísticas. La teoría más popular es que el japonés, al igual que el coreano, es un miembro de la familia de las lenguas altaicas. Esto sugiere que el japonés y el coreano están relacionados, aunque de forma muy remota. En cuanto al ainu, hablado en el norte de Japón, no hay pruebas de que exista una relación entre el ainu y el japonés. El ainu se considera una lengua aislada.
Además del japonés, hay 14 lenguas ryukyuanas que se hablan en Okinawa y las islas vecinas de Ryukyu. Estas lenguas son mutuamente ininteligibles con el japonés y, en la mayoría de los casos, también entre sí. Como estas lenguas no pueden ser entendidas por los hablantes de japonés ni por los de otras variedades ryukyuanas, algunos estudiosos las consideraban en el pasado como lenguas separadas. Sin embargo, la opinión predominante hoy en día es que constituyen una variedad del japonés. Los datos que figuran a continuación se basan en Ethnologue.
Aunque Japón es un país relativamente pequeño, tiene un número sorprendentemente grande de dialectos que difieren entre sí en la pronunciación, la gramática y el vocabulario. Muchos de ellos son ininteligibles entre sí. Se suelen dividir en dos grandes grupos:
Idiomas chinos
¿De dónde viene el lenguaje? Los bebés emiten gruñidos y gorjeos y balbucean de forma incomprensible hasta que un día, de repente, les salen unas cuantas palabras reales. Por supuesto, están imitando a quienes les rodean y aprendiendo la lengua dominante que escuchan. Pero, ¿de dónde viene el lenguaje en primer lugar?
La lengua dominante en Japón es, como es lógico, el japonés, y nadie sabe a ciencia cierta cómo surgió en el país. Lo que sí se sabe es que los pueblos que habitaban la zona hace mucho tiempo hablaban una lengua diferente que se ha perdido con el tiempo. Los investigadores creen que lo que ahora llamamos japonés fue traído por personas que emigraron desde Asia continental y/o las islas del Pacífico, y que de alguna manera se impuso como forma de comunicación dominante a medida que se desarrollaba la cultura japonesa.
Como en muchos países, en Japón se habla más de una lengua. Casi todo el mundo en el país, alrededor del 98%, es de origen étnico japonés y casi todos estos individuos, 121 millones de personas, hablan japonés. Una pequeña minoría habla otras lenguas, todas ellas pertenecientes a dos familias lingüísticas: la familia lingüística japonesa y la familia ainu. Dentro de estas dos familias hay varias subfamilias de lenguas y dialectos que se hablan en distintas zonas del país.
Idiomas en Japón
El japonés actual es el idioma de prácticamente todos los japoneses que viven en Japón, pero antes de 1868 había muchas variaciones regionales importantes. El coreano lo habla la mitad del 1% de la población. La lengua ainu, hablada por el pueblo aborigen ainu, está casi extinguida. También hay varias lenguas ryukyuanas, estrechamente relacionadas con el japonés, que se utilizan en Okinawa y otras islas del sur. Estas lenguas están desapareciendo a medida que las nuevas generaciones utilizan el japonés moderno.
Los primeros documentos de Japón estaban escritos en chino. Los documentos en japonés se escriben con una compleja mezcla de tres sistemas de escritura distintos: El japonés en caracteres chinos (llamados kanji) y dos sistemas silábicos fonéticos: el hiragana (más cursivo y a menudo utilizado con los caracteres kanji) y el katakana (más anguloso y para transcribir palabras de origen extranjero)[1].
Puedes descifrar los kanji “antiguos” utilizando el teclado IME de la barra de idiomas de tu ordenador. Dibuja los kanjis – en orden de trazos, y luego mueve el cursor sobre el kanji correspondiente a la derecha. Aparecerán las diferentes opciones de cómo leer/hablar el kanji.