Los idiomas más estudiados en China
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La gran mayoría de la gente, si se le pregunta qué idioma se habla en China, diría: No hay duda: El chino, por supuesto. Algunos podrían saber lo suficiente para diferenciar entre el chino mandarín y el cantonés. Pero la verdad es mucho más compleja que eso.
El chino mandarín es la lengua materna más hablada del mundo: casi mil millones sólo en China y 1.200 millones en todo el mundo, unos cientos de millones de personas más que los siguientes idiomas más extendidos, el español y el inglés.
Los lingüistas han dividido el chino en entre siete y diez grupos lingüísticos principales -los más grandes son el mandarín (también conocido como septentrional), el wu, el min y el yue- y cada grupo tiene también una serie de subdialectos. Por ejemplo, el wu incluye los dialectos de Shanghái, Suzhou y Hangzhou, que son, hasta cierto punto, mutuamente inteligibles, pero también incluye una serie de otros dialectos que no son realmente mutuamente inteligibles con estos tres.
También es importante entender que el concepto de “dialecto” es a veces ligeramente diferente de lo que un angloparlante podría esperar. Por ejemplo, en inglés, nuestro concepto de dialecto se parece más a nuestro concepto de acento: es decir, se basa mucho más en las diferencias de pronunciación entre el inglés americano, el inglés británico, el inglés australiano, el inglés irlandés y algunos otros, así como algunos subdialectos ocasionales dentro de esos grupos (por ejemplo, el acento irlandés de Cork). Sin embargo, a menos que el acento sea especialmente marcado, la mayoría de los ingleses no tienen apenas problemas para conversar.
¿Cuántas lenguas oficiales tiene China?
Según la edición de 2010 de Nationalencyklopedin, 955 millones de los entonces 1.340 millones de habitantes de China hablaban alguna variedad de chino mandarín como primera lengua, lo que suponía el 71% de la población del país[7] Según la edición de 2019 de Ethnologue, 904.000.000 de personas en China hablaban alguna variedad de mandarín como primera lengua en 2017[8].
El chino estándar, conocido en China como putonghua, basado en el dialecto mandarín de Pekín,[9] es la lengua nacional oficial hablada para la China continental y sirve como lengua franca dentro de las regiones de habla mandarín (y, en menor medida, a través de las otras regiones de la China continental). Otras regiones autónomas tienen otras lenguas oficiales. Por ejemplo, el tibetano es oficial en la Región Autónoma del Tíbet y el mongol lo es en Mongolia Interior. Las leyes lingüísticas de China no se aplican ni a Hong Kong ni a Macao, que tienen lenguas oficiales diferentes (cantonés, inglés y portugués) de las del continente.
Por qué el chino se llama mandarín
En China viven 56 grupos étnicos, todos los cuales han desempeñado un papel fundamental en el desarrollo de las distintas lenguas que se hablan en el país. Los lingüistas creen que en la actualidad hay 297 lenguas vivas en China. Estas lenguas están definidas geográficamente y se encuentran en la China continental, Taiwán, Hong Kong y Tíbet. El chino mandarín es la lengua más popular de China, con más de 955 millones de hablantes de una población total de 1.210 millones de personas.
El dialecto hokkien es otra de las principales lenguas regionales de China. Es un dialecto del grupo lingüístico Min del Sur. El dialecto se originó en la provincia de Fujian y se extendió a diferentes regiones del sureste de China. En la actualidad, se calcula que el número total de hablantes del dialecto hokkien es de unos 37 millones de personas. En Taiwán, el hokkien es una de las lenguas reglamentarias utilizadas para la señalización del transporte público. El dialecto hokkien se divide en diez dialectos, que incluyen el medan, el penang, el taiwanés, el zangzhou, el quanzhou, el xiamen y el singapurense. Otras lenguas regionales son el hakka, el xiang, el foochow y el gan.
Chino mandarín
China tiene más población que toda Europa junta. De ahí que existan muchas lenguas entre los chinos, debido a los numerosos grupos que se han unido para formar un país.
Los registros muestran que China representa alrededor del 18,41% de la población mundial y se calcula que la población del país ronda los 1.400 millones de personas. Aparte de las cifras de población, los chinos se distinguen por el número de lenguas que hablan.
Esto representa el sistema de escritura chino anterior a la reforma. Las reformas iniciadas en la década de 1950 no afectaron a Taiwán, lo que explica que el chino tradicional siga siendo la escritura principal en Taiwán, Hongkong y Macao.
El chino simplificado se utiliza en China continental, Malasia y en el extranjero. Desde la última década, el gobierno chino se esfuerza por promover el idioma chino como lengua global.
¿Qué es una lengua tonal? Cuando el tono con el que se pronuncia una sílaba determina el propio significado de la palabra, se clasifica como lengua tonal. La lengua tonal es común entre las lenguas del este y el sudeste asiático y muchas lenguas africanas.