¿Cuántas lenguas hay en el mundo?
Contenidos
¿Cuál es la lengua más hablada del mundo? ¿Cuál es la lengua franca de los seres humanos en la Tierra? Teniendo en cuenta la plétora de recursos diferentes que ofrecen cifras y opiniones muy distintas, es difícil hacer siquiera un top 5, por no hablar de un top 15 de las lenguas más habladas del mundo. Por un lado, está la cuestión de los múltiples dialectos que se contabilizan bajo la misma lengua, de la población en constante crecimiento y, por supuesto, el asunto más apremiante: la fecha de la última recogida de datos. A pesar de ello, cuando se trata del primer lugar, la conclusión es bastante clara. Con más de 1.300 millones de hablantes nativos y no nativos, el inglés parece ser el ganador, por ahora.
Ahora bien, teniendo en cuenta la creciente población de casi 8.000 millones de personas, ¿cuántas lenguas cree que hay en el mundo? Ethnologue, el diccionario de lenguas, afirma que hay 7.139 lenguas vivas conocidas en todo el mundo. Es decir, una lengua por cada 1,1 millones de personas. Sin embargo, según el Atlas de las Lenguas del Mundo en Peligro de la UNESCO, hay unas 240 lenguas de las que quedan menos de 20 hablantes. Consideradas en peligro crítico, son básicamente las lenguas menos habladas del mundo.
Las lenguas más habladas del mundo 2020
En 2022, había alrededor de 1.500 millones de personas en todo el mundo que hablaban inglés de forma nativa o como segunda lengua, algo más que los 1.100 millones de hablantes de chino mandarín en el momento de la encuesta. El hindi y el español ocupaban el tercer y cuarto lugar entre los idiomas más extendidos ese año.
Estados Unidos no tiene una lengua oficial, pero el país utiliza el inglés, concretamente el inglés americano, para la legislación, la reglamentación y otros pronunciamientos oficiales. Estados Unidos es una tierra de inmigraciones y las lenguas que se hablan en el país varían como resultado de la población multicultural. La segunda lengua más hablada en Estados Unidos es el español o el criollo español, que más de 41,75 millones de personas hablaban en casa en 2019. También se contabilizaron 3,49 millones de hablantes de chino,1,76 millones de hablantes de tagalo y 1,57 millones de hablantes de vietnamita en Estados Unidos ese año.
El porcentaje de personas en Estados Unidos que hablan un idioma distinto al inglés en casa varía de un estado a otro. El estado con el mayor porcentaje de población que habla un idioma distinto del inglés es California. cerca del 44,5% de la población de California hablaba un idioma distinto del inglés en casa en 2019.
Las 20 lenguas más habladas del mundo
Una pequeña advertencia: asignar datos concretos, en forma de “X millones de hablantes nativos”, a cualquiera de estas lenguas es prácticamente imposible. Lo que constituye una lengua o un dialecto es algo muy discutido. Más preocupante es el hecho de que lo que llamamos simplemente “chino” es en realidad toda una familia de lenguas convenientemente agrupadas en una sola categoría. El “hindi” también se utiliza como término general para abarcar numerosos dialectos y subdialectos. Ni siquiera hemos reconocido la falta de fiabilidad de las fuentes de datos, recogidos en diferentes momentos por diferentes instituciones. Las cifras que se presentan a continuación proceden de Ethnologue, que se considera la fuente de datos lingüísticos más completa que existe en la actualidad.
Las cifras varían mucho -Ethnologue cifra el número de hablantes nativos en 1.300 millones, de los cuales aproximadamente 1.100 millones hablan mandarín-, pero no cabe duda de que es el idioma más hablado del mundo. Si desea aprender un idioma que hablan una de cada seis personas en el mundo, éste es el suyo. Dado que el chino es una lengua tonal que utiliza miles de logogramas, seguro que le mantendrá ocupado.
Clasificación de las lenguas del mundo
A menudo nos preguntan en nuestra empresa cuántos idiomas podemos traducir. La respuesta es más de 25 combinaciones de idiomas. Decir que podemos traducir todos los idiomas sería poco realista y muy probablemente inviable. Pero, ¿cuántos idiomas hay realmente en el mundo?
Según la Unesco, hay alrededor de 6000. Pero el número no es en absoluto fijo, como las propias lenguas, que evolucionan y cambian para adaptarse a las nuevas sociedades y situaciones del mundo. Y algunas lenguas incluso se extinguen. Es difícil, pues, calcular exactamente cuántas lenguas hay en el mundo. En algunos territorios se hablan varias lenguas, y saber dónde empieza una lengua y termina otra también es complicado. Además, al menos el 43% de las aproximadamente 6.000 lenguas que se hablan en el mundo están en peligro de extinción.
Si nos fijamos en el número de lenguas de cada continente, según un artículo del Washington Post, Asia es el continente con más lenguas, unas 2.300. Le sigue África, con unas 2.000, América y Oceanía, con 1.000 cada una, y por último Europa, con unas 280.