Lenguas del siglo XV
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El estudio de las lenguas modernas en las escuelas secundarias británicas está en franco declive. El número de alumnos que cursan el GCSE de francés y alemán se ha reducido a más de la mitad en los últimos 16 años. Pero ahora que el Reino Unido se prepara para forjar nuevas relaciones con el resto del mundo, y con la incógnita sobre el estatus del inglés como lengua oficial de la UE, es posible que muchos más británicos tengan que repasar sus conocimientos lingüísticos, al igual que sus antepasados medievales.
En la Edad Media, los habitantes de las Islas Británicas hablaban diversas lenguas vernáculas, desde el córnico al inglés, pasando por el norn, una lengua germánica del norte ya extinguida. Los literatos de la época aprendieron a hablar y escribir en latín.
Pero en la Gran Bretaña medieval también se utilizaba otra lengua de gran prestigio. Tras la conquista normanda, el francés se convirtió en una de las principales lenguas de la administración, la educación, la literatura y el derecho en Inglaterra (y, en cierta medida, en el resto de Gran Bretaña). Para progresar en la vida después de 1066, era muy importante “parler français”.
El francés habría sido la lengua materna de varias generaciones de la aristocracia anglo normanda. Pero muchos más británicos debieron aprender el francés como segunda lengua. Las biografías medievales de santos, como la del recluso del siglo XII Wulfric de Haselbury, hablan de obradores de milagros que transformaron a ingleses monógamos en francófonos fluidos.
Literatura inglesa media
Valaquia, por ejemplo, estuvo gobernada por pueblos turcos como los pecheros en la mayor parte del siglo XI y los cumanos en el siglo XII. Por lo tanto, algunos habitantes de Valaquia hablaban una o varias lenguas turcas en los siglos XI y XII.
Los magiares conquistaron gran parte de Europa Central a finales del siglo IX. Según la Gesta Hungarorum, el voivoda valaco Gelou gobernaba Transilvania antes de la llegada de los húngaros. El Reino de Hungría estableció un control parcial sobre Transilvania en 1003, cuando el rey Esteban I, según la leyenda, derrotó al príncipe llamado Gyula. Algunos historiadores afirman que Transilvania fue colonizada por los húngaros en varias etapas entre los siglos X y XIII, mientras que otros afirman que ya estaba colonizada, ya que los primeros artefactos húngaros encontrados en la región datan de la primera mitad del siglo X.
El historiador Kurt Horedt data la entrada de los húngaros en Transilvania en el periodo comprendido entre el siglo X y el XIII. Según su teoría, los húngaros conquistaron Transilvania en cinco etapas:
Latín medieval
El anglonormando había surgido como un dialecto distinto del francés después de que la conquista normanda de 1066 estableciera una aristocracia francófona en inglés. Seguía siendo dominante a mediados del siglo XIII, cuando Roberto de Gretham escribió su consejo sobre la conducta moral, el Mirur. Para Robert, la lengua adecuada para la educación de los laicos era el francés, pero a finales del siglo XIV su libro se había traducido al inglés.
Su explicación concluye que todo el mundo, tanto los educados (‘lered’) como los no educados (‘lewed’), viejos y jóvenes, pueden entender la lengua inglesa. En cambio, el latín sólo lo entendían los que lo aprendían en la escuela, y el francés los que asistían a la corte. Estas lenguas eran utilizadas por comunidades concretas y para fines específicos.
John Gower, contemporáneo y amigo de Geoffrey Chaucer a finales del siglo XIV, escribió en las tres lenguas. Sus baladas incluyen el poema francés Traitié pour les amantz marietz, que promueve las virtudes del amor conyugal. Aquí se muestra una sección encabezada por una introducción (rubricada en tinta roja) en la que Gower se disculpa por cualquier error en su francés. La introducción del pasaje está en latín y dice “Gower, qui Anglicus est, sua verba Gallica … excusat” (“Gower, que es inglés, se disculpa por sus palabras en francés”). Se trata de una convención familiar de presentación bilingüe. La gran obra inglesa de Gower era conocida por su título en latín, Confessio Amantis, y contaba con títulos en latín y títulos de sección.
¿Qué idioma se hablaba en la Inglaterra medieval?
¿Qué lenguas se utilizaban para escribir la historia en la Europa medieval? ¿Quién escribía la historia, para quién, y la historia de qué? Robert Bartlett explorará estas cuestiones en una conferencia en la Biblioteca Británica, en el Centro del Conocimiento, el viernes 14 de junio, de 19:30 a 21:00.
Las crónicas históricas suelen recordar e ilustrar el relato de la construcción de la Torre de Babel del libro del Génesis para explicar los orígenes del multilingüismo. Según el capítulo 11, los hijos de Adán decidieron “hacer una ciudad y una torre cuya cima llegara al cielo” para hacerse famosos. Pero Dios decidió poner fin a sus planes y “confundir su lengua, para que no entiendan el habla de los demás”. Como resultado, el lugar fue llamado Babel (confusión), ‘porque allí se confundió la lengua de toda la Tierra; y desde allí el Señor los dispersó sobre la faz de todos los países’.
Dado que el latín había sido durante mucho tiempo la lengua de aprendizaje y la autoridad textual, la elección de la prosa francesa para escribir la historia sugiere que el público aristocrático laico estaba cada vez más comprometido con la comprensión del pasado. La lengua y la cultura francesas llegaron hasta Tierra Santa, donde fueron importadas por cruzados y mercaderes. Uno de nuestros ejemplares de la Histoire ancienne procede de la ciudad de Acre, en el Mediterráneo oriental (Add MS 15268), donde las crónicas francesas eran leídas con avidez por las comunidades multiculturales y multilingües reunidas en este puerto cosmopolita.