¿Jesús hablaba griego?
Durante la Primera Guerra Mundial, un profesor pacifista compareció ante un tribunal del servicio militar británico. “Quiero poner la otra mejilla”, dijo el profesor, “si no les importa que traduzca del griego del Nuevo Testamento”. “¿Griego?”, replicó el bravucón coronel Blimp del presidente del tribunal. “No querrá decirme que Jesús hablaba griego. Era británico hasta la médula”.
En 2014, en Jerusalén, el Papa Francisco tuvo un desencuentro de buen tono sobre las habilidades lingüísticas de Jesús con Benjamín Netanyahu, el primer ministro israelí. “Jesús estuvo aquí, en esta tierra”, dijo Netanyahu. “Hablaba hebreo”.
Ambos tenían razón. La primera lengua de Jesús fue el arameo, que todavía se habla en lugares de Oriente Medio, como Maaloula, cerca de Damasco, la ciudad golpeada en la guerra civil siria en 2013. Hasta que estalló la guerra, los cristianos greco-católicos y ortodoxos melquitas habían convivido felizmente con los musulmanes suníes durante siglos.
Mientras la pobre Grecia se recupera de una desastrosa recesión de 10 años, vale la pena recordar el papel crucial que desempeñó el griego en el cristianismo. Es tentador pensar en el Nuevo Testamento como una historia de Tierra Santa, de un Jesús judío en un país de Oriente Medio, controlado por romanos de habla latina.
Arameo
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El idioma que los hijos de Israel hablaban en los días del Antiguo Testamento era el hebreo. Sin embargo, en el 586 a.C. fueron al cautiverio babilónico, donde el arameo era el idioma principal. El arameo, un idioma hermano del hebreo, comenzó a ser hablado por los judíos a partir del cautiverio babilónico.
Cuando Jesús vino al mundo la lengua griega se hablaba en todas las partes del Imperio Romano. Sin embargo, había dialectos locales y regionales. Parece que el pueblo judío en la época de Israel Jesús siguió hablando arameo.
El griego se convirtió en la lengua internacional gracias a las conquistas de Alejandro Magno (330 a.C.). Sabemos que Jesús podía hablar griego porque varias de sus conversaciones sólo pudieron tener lugar en esta lengua. Esto incluye el relato de su conversación con la mujer con el niño poseído por el demonio (Mateo 14), así como sus conversaciones con Poncio Pilato.
¿Cómo era realmente Jesús?
Hace seis años, la gente se interesó de repente por la lengua que hablaba Jesús. El motivo de esta curiosidad fue el estreno de la película de Mel Gibson, La Pasión de Cristo. Aunque las reacciones a esta película fueron muy variadas, a casi todos los espectadores les llamó la atención el hecho de que en la película no se hablara ni una sola palabra en inglés. Todos los diálogos eran en una de las dos lenguas antiguas: El arameo o el latín. Sin los subtítulos en inglés, la mayoría de nosotros no habríamos podido entender ni una palabra de La Pasión de Cristo. (Foto: Una estatua de Jesús en su pasión, de una iglesia de la isla mediterránea de Menorca).
Muchos de los que vieron esta película se preguntaron por sus lenguas antiguas. ¿Qué es el arameo? ¿Era realmente la lengua que hablaba Jesús? ¿No hablaba él hebreo, la lengua principal de las Escrituras hebreas? Y, dado que los Evangelios del Nuevo Testamento se conservan en manuscritos griegos, ¿es posible que Jesús también hablara griego?
En febrero de 2004, el mes en que se estrenó La Pasión de Cristo, escribí una breve serie de blogs sobre la(s) lengua(s) de Jesús. Aprovechando mi formación en estudios neotestamentarios, intenté explicar en términos no técnicos las cuestiones relacionadas con la lengua o lenguas habladas por Jesús. Mi respuesta a la pregunta “¿Qué lengua(s) hablaba Jesús?” era representativa de lo que creen la mayoría de los estudiosos del Nuevo Testamento, y se basaba en pasajes clave del propio Nuevo Testamento, así como en la comprensión de la vida en Judea durante el siglo I d.C. En pocas palabras, mostré que lo más probable es que Jesús hablara arameo como lengua principal, y que casi con toda seguridad conocía también el hebreo y quizá el griego. Es poco probable, argumenté, que Jesús hablara latín, tal como se imagina en La Pasión de Cristo.
Lengua aramea
Respuesta: El idioma cotidiano de Jesús habría sido seguramente el arameo. El antiguo hebreo de los primeros años de la Biblia había dado paso al arameo, del mismo modo que el latín dio paso al italiano, el español, el francés y el rumano, entre otras lenguas. El arameo era hablado por los judíos en toda Tierra Santa, y habría sido una especie de lengua materna para Jesús y sus discípulos.
Jesús también dominaba el hebreo antiguo, que seguía siendo la lengua de las Escrituras y también predominaba en la liturgia del Templo y las sinagogas. A la mayoría de los jóvenes se les enseñaba desde muy temprano a leer y a tener una comprensión básica del hebreo bíblico y litúrgico, del mismo modo que los monaguillos de antaño (y todavía hoy en la forma extraordinaria de la misa) aprenden el latín básico.
Dada la presencia de los griegos y, posteriormente, de los romanos, el griego antiguo también era ampliamente comprendido por la mayoría de los judíos de la época de Cristo. Esto se debía a sus interacciones con los gentiles que hablaban griego como lengua común que unía al Imperio Romano. Sin duda, era necesario en muchos mercados y en otras interacciones necesarias con personas de zonas no judías de Tierra Santa, como la región de la Decápolis (la región de las diez ciudades helenísticas justo al este de Israel). Aunque no necesariamente con fluidez, la mayoría de los judíos podían desenvolverse hablando y entendiendo el griego.