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Todo el mundo sabe que el inglés es el idioma más hablado en el Reino Unido, pero no es ni mucho menos el único que se habla allí. Según el censo de 2011, hay más de 4 millones de personas que viven en el Reino Unido y que no hablan inglés como primera o principal lengua. De hecho, casi 140.000 residentes en el Reino Unido no hablan inglés en absoluto.
Si tiene el privilegio de hacer negocios a nivel internacional, sabrá que dominar las comunicaciones comerciales en varios idiomas no sólo es cortés sino lucrativo. Aunque el inglés está muy extendido en el Reino Unido, también lo acompañan otros idiomas importantes. Es imprescindible que las empresas tengan en cuenta estos idiomas a la hora de localizar contenidos.
En Inglaterra y Gales, el idioma más hablado después del inglés es el polaco. De los más de 56,1 millones de residentes en Inglaterra y Gales, aproximadamente 546.000 hablan polaco, más o menos el mismo número de personas que hablan galés.
Después del inglés, el galés y el polaco, las siguientes lenguas más habladas son las de origen indio y pakistaní, como el urdu, el bengalí, el gujarati y el punjabi, que en conjunto suman alrededor de un millón de personas. También hay unos 141.000 hablantes de chino y otras bolsas de lenguas más pequeñas. ¡Quién lo iba a decir!
La lengua de Cornualles
Nota: Hemos escrito principalmente sobre Inglaterra, ya que es el país del Reino Unido donde viven nuestros estudiantes. Estaríamos encantados de que las escuelas y los visitantes nos enviaran información que podamos añadir a nuestro sitio web sobre Gales y Escocia.
En Gran Bretaña, el idioma principal es el inglés (British English). No es lo mismo que el inglés americano o australiano. El “Hi mate” no es la forma correcta y apreciada de dirigirse a alguien en la calle. Tampoco lo es ‘G’day’, ‘Howdy’ o ‘Hey Mister’. La manera formal británica de saludar a alguien es ‘Good morning, good afternoon or good evening’ y, si quieres preguntar algo, ‘Excuse me please’.
En Gran Bretaña, cada parte del país tiene su propia forma de hablar inglés. Los habitantes de Yorkshire suenan de forma muy diferente a los de Surrey; el acento de Somerset es muy distinto al de cualquier acento escocés y es difícil creer que los habitantes de Birmingham hablen el mismo idioma que los de Cornualles. La mayoría de los británicos pueden adivinar de dónde viene alguien por su forma de hablar, ya sea por su acento o por las palabras que utiliza.
¿Cuántos idiomas se hablan en Londres?
A pesar de este dominio lingüístico, el inglés no es ni mucho menos la única lengua del Reino Unido. Con su proximidad a Europa y su larga historia de colonialismo, hay una serie de lenguas y dialectos que han dado forma al país. He aquí algunos de los más hablados.
El inglés es la lengua nacional de facto del Reino Unido, lo que significa que no hay ninguna ley que lo convierta en el idioma oficial. Se utiliza en todas las funciones oficiales simplemente porque el país habla mayoritariamente ese idioma.
Geográficamente, el inglés se habla prácticamente en todo el Reino Unido, pero está más representado en Inglaterra. Las zonas en las que es más probable encontrar gente que hable lenguas minoritarias son el norte de Escocia y Gales, que tienen lenguas regionales.
El inglés no siempre fue la lengua del Reino Unido. Durante algunos siglos, después de la invasión normanda de 1066, el francés fue la lengua principal hablada por el gobierno y la clase alta, y el inglés quedó relegado a las clases bajas. Pero antes de que los franceses o los germanos llegaran a las Islas Británicas, ya se hablaban lenguas en la masa terrestre, y algunas de ellas siguen existiendo en diversas formas hoy en día.
Historia de la lengua inglesa
Londres tiene unos índices de bilingüismo y multilingüismo inusualmente altos en comparación con el resto del Reino Unido. El 22% de los londinenses declaran tener una lengua principal distinta del inglés, muy por encima de la media nacional. Las zonas de especial concentración de lenguas en Londres se muestran en este mapa del sitio web de The Guardian.
En el censo de 2011, solo se declararon 90 idiomas en Londres. En cambio, en la encuesta de Baker y Eversley (2000) sobre 896.700 niños en Londres, se informaba de más de 300 lenguas en el hogar. Por lo tanto, el censo infravalora las lenguas maternas.
En el estudio de Baker y Eversley, las cinco principales lenguas no inglesas que se hablaban en Londres eran el bengalí/sylheti, el panyabí, el gujarati, el hindi/urdu y el turco. Los cinco principales idiomas declarados en el censo de 2011 fueron el polaco, el bengalí, el gujarati, el hindi/urdu y el francés.
El 37% de la población de Londres ha nacido fuera del Reino Unido. El 42% de la población de Tower Hamlets ha nacido fuera del Reino Unido, y algo más del 7% ha llegado en los dos últimos años. Una vez más, se han establecido vínculos erróneos entre la alta inmigración y las diversas lenguas de herencia, y el no uso del inglés. En una entrada del blog, Esther de Leeuw comenta: “El 0,6% de la población total declara no hablar inglés, y el 4,5% de la población de Londres ha llegado a esta ciudad en los últimos dos años. Parece que estos recién llegados podrían estar haciendo un buen trabajo de aprendizaje del inglés en esos dos años”.