Alfabeto arameo
Durante la Primera Guerra Mundial, un profesor pacifista compareció ante un tribunal del servicio militar británico. “Quiero poner la otra mejilla”, dijo el profesor, “si no les importa que traduzca del griego del Nuevo Testamento”. “¿Griego?”, replicó el bravucón coronel Blimp del presidente del tribunal. “No querrá decirme que Jesús hablaba griego. Era británico hasta la médula!”.
En 2014, en Jerusalén, el Papa Francisco tuvo un desencuentro de buen tono sobre las habilidades lingüísticas de Jesús con Benjamín Netanyahu, el primer ministro israelí. “Jesús estuvo aquí, en esta tierra”, dijo Netanyahu. “Hablaba hebreo”.
Ambos tenían razón. La primera lengua de Jesús fue el arameo, que todavía se habla en lugares de Oriente Medio, como Maaloula, cerca de Damasco, la ciudad golpeada en la guerra civil siria en 2013. Hasta que estalló la guerra, los cristianos greco-católicos y ortodoxos melquitas habían convivido felizmente con los musulmanes suníes durante siglos.
Mientras la pobre Grecia se recupera de una desastrosa recesión de 10 años, vale la pena recordar el papel crucial que desempeñó el griego en el cristianismo. Es tentador pensar en el Nuevo Testamento como una historia de Tierra Santa, de un Jesús judío en un país de Oriente Medio, controlado por romanos de habla latina.
Lengua lama sabachthani
Cada lengua tenía su propia función. Algunas se utilizaban sólo para escribir, mientras que otras se empleaban para hablar en conversaciones ordinarias. Si se realizaban transacciones comerciales o comercio internacional, es probable que se utilizaran otras lenguas.
Para descubrir la lengua que hablaba Jesús, tenemos que examinar las tres lenguas más comunes que se encontraban en la Palestina del siglo I: El griego, el hebreo y el arameo. Buscaremos pistas sobre quiénes hablaban cada una de ellas y veremos qué idiomas conocía Jesús.
Sin embargo, hasta bien entrado el siglo I seguían existiendo focos de influencia griega. En Galilea, la zona donde Jesús pasó gran parte de su vida y su ministerio, se hablaba griego en Beit She’an (Escitópolis) y en las demás ciudades de la Decápolis. También se hablaba en Séforis, una ciudad cercana a Nazaret.
Incluso en las zonas de Galilea en las que no dominaba la cultura griega -como Capernaum- se seguía sintiendo la influencia griega. Esto se debe a que la región de Galilea se encontraba en las rutas comerciales hacia Damasco y otros lugares. El griego, como lengua del comercio internacional, era hablado por las personas que viajaban por la zona.
Arameo
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Recientemente he estado reflexionando sobre las varias veces que en los evangelios encontramos que se conservan las palabras originales de Jesús en arameo en lugar de traducirlas al griego, la lengua original de los evangelios. Los casos en los que se utilizan las palabras originales de Jesús en su lengua materna, el arameo, son Ephphatha, Abba, Talitha Koum y Eloi, Eloi, Lama Sabachtani. Al conservar estas palabras, los escritores del Evangelio quisieron subrayar el poder original de la expresión de Cristo. Una palabra o frase corta y aguda para expresar una emoción que brotaba de sus entrañas. Cuando estas palabras arameas se utilizan en los evangelios, entendemos que se emplean deliberadamente para subrayar la intimidad del momento y la relación personal de Jesús con la persona con la que se comunica.
El lenguaje de Jesús
Palestina se refiere a una región geográfica e histórica de Oriente Medio. El estado moderno de Palestina tiene el estatus de estado observador no miembro en las Naciones Unidas siendo reconocido por sólo 136 miembros de la ONU. Como Palestina no está reconocida como un país plenamente soberano, los territorios palestinos están bajo el control de Israel. Israel y Palestina se disputan el control de los territorios de Cisjordania, incluido Jerusalén Este, y la Franja de Gaza. El árabe palestino es la lengua más hablada en Palestina, lo que no es de extrañar si se tiene en cuenta que el 83% de la población de Cisjordania y Jerusalén Este son árabes palestinos. El resto de la población de la región es predominantemente judía, que tiene una parte significativa del 17% de la población. Los árabes palestinos también representan el 98,7% de la población de la franja de Gaza.
La lengua oficial de Palestina es el árabe palestino, que es un subgrupo de dialectos pertenecientes a los árabes nativos de Levante y a los de la costa oriental del Mediterráneo. El árabe estándar es también la lengua oficial de Palestina y se utiliza principalmente para fines oficiales. Otras lenguas no oficiales son el hebreo, el armenio y el domari. El inglés y el francés son las lenguas extranjeras más comunes debido a las influencias coloniales. Los distintos dialectos y lenguas se hablan en diversas regiones en función de la religión, el estatus social y la agrupación social, entre otros factores.