Chino tradicional
¿Se ha preguntado cuáles son las verdaderas diferencias entre el cantonés y el mandarín? ¿Ha podido averiguar si son idiomas diferentes o sólo dialectos distintos? ¿Puede alguien que habla mandarín entender el cantonés? ¿Es mejor aprender cantonés o mandarín?
Tanto el mandarín como el cantonés son lenguas tonales (los distintos tonos indican palabras diferentes de la misma manera que la pronunciación). Ambas pertenecen a la rama china de la familia lingüística sino-tibetana. Son dos lenguas chinas claramente diferenciadas. Son sub-ramas separadas del chino, no meros dialectos o variedades locales, y son en gran medida ininteligibles entre sí.
El mandarín es el idioma chino mayoritario en China (lo habla alrededor del 70% de la población). El cantonés es una de las seis lenguas chinas menos habladas que tienen las mismas raíces en el chino antiguo, entre ellas el wu (shanghainés) y el min (fujianés), cada una de las cuales cuenta con un 6% de la población china como primera lengua.
Lenguas mutuamente inteligibles
El mandarín (國語 o 普通話), una de las cinco lenguas oficiales de las Naciones Unidas, es el idioma oficial de China continental y Taiwán. Se utiliza en la mayoría de las escuelas primarias, colegios y universidades chinas, así como en la mayoría de sus medios de comunicación principales, como películas, emisoras de radio, programas de televisión y música.
El cantonés (粵語 o 廣東話) se utiliza principalmente en las provincias de Guangdong y Guangxi, en el sur de China, y hasta la entrega británica de Hong Kong a China en 1997, era la lengua principal de Hong Kong. La mayoría de las comunidades chinas de Australia, Europa, Norteamérica y otras partes del mundo también utilizan el cantonés como lengua principal. Pero en los últimos años, el número de chinos que hablan mandarín y viven en el extranjero ha aumentado rápidamente, ya que cada vez más chinos del norte son inmigrantes taiwaneses que desempeñan un papel más amplio y activo en la cultura y la economía mundiales.
La pronunciación de las palabras compartidas en cantonés y mandarín es totalmente diferente. La gente de Hong Kong suele referirse a las diferencias lingüísticas como “la gallina hablando con el pato”: aunque tienen bastante en común, no pueden entenderse fácilmente. El mandarín utiliza cuatro tonos, mientras que el cantonés tiene al menos seis y a veces hasta nueve. Y los distintos tonos tienen significados diferentes, incluso cuando se utilizan para la misma palabra.
Chino Hakka
La ciudad sureña de Guangzhou, de espíritu libre y orientada a los negocios, está muy alejada de Pekín, tanto física como culturalmente y lingüísticamente, y los informes de que las autoridades comunistas están exigiendo a la televisión local que abandone el cantonés en favor del mandarín han levantado ampollas.
El Partido Comunista en el poder lo considera desde hace tiempo un medio para debilitar las lealtades regionales y forjar un sentimiento de identidad común, especialmente en zonas alejadas como Xinjiang y el Tíbet, donde se producen arrebatos de resistencia al dominio de Pekín.
El cantonés es la primera lengua de aproximadamente la mitad de la población de Guangzhou, tercera ciudad de China y capital provincial de Guangdong, donde para muchos residentes de edad avanzada es su única lengua.
“Me opongo a que lo cambien todo al mandarín”, dijo Huang Yankun, un estudiante de 17 años, al pasar por delante de la sede de la cadena de televisión. “Es un error que intenten restringir el idioma de esta manera”.
Hace cuatro años, una propuesta similar de la televisión de Guangzhou desató la furia y cientos de manifestantes desafiaron a las autoridades para salir a la calle, con manifestaciones similares en Hong Kong, que también habla cantonés. El plan se abandonó.
Cantonés de Hong Kong
Históricamente centrados y predominantes en la cuenca del río Perla, compartida entre Guangdong y Guangxi, los cantoneses son también responsables de establecer el uso de su lengua materna en Hong Kong y Macao durante sus migraciones en el siglo XIX, en tiempos de las épocas coloniales británica y portuguesa respectivamente. En la actualidad, Hong Kong y Macao son las únicas regiones del mundo en las que el cantonés es la lengua oficial hablada, con las influencias mixtas del inglés y el portugués, respectivamente. El cantonés sigue siendo hoy la lengua mayoritaria en Guangdong y Guangxi, a pesar de la creciente influencia del mandarín. Los habitantes de Taishan también pueden considerarse cantoneses, pero hablan una variedad distinta del chino yue, el taishanés.
A lo largo de la historia ha habido varias figuras cantonesas influyentes, como Yuan Chonghuan, Bruce Lee, Liang Qichao, Lee Shau-kee, Ho Ching , Flossie Wong-Staal y, sobre todo, Sun Yat-sen, revolucionario chino y primer presidente de la República de China.