El idioma de Escocia
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El Día de San Patricio, los jerséis de lana de punto y los exuberantes y verdes paisajes ondulados son lo que la gente suele asociar con el país de Irlanda. Sin embargo, lo que la gente no suele saber es que, aunque la mayoría del país habla inglés, la lengua oficial del país es el gaélico y figura en el Atlas de las Lenguas del Mundo de la UNESCO en peligro.
Aquí es donde las cosas se complican un poco: concretamente, el gaélico es un adjetivo que describe al pueblo y la cultura de Irlanda. La lengua irlandesa se denomina a veces “Gaeilge” (se pronuncia Gwal-gah), pero no es gaélico; Gaelige es el nombre de la lengua irlandesa en irlandés.
Al igual que su primo el gaélico, ambas son lenguas indoeuropeas, pero el irlandés es en realidad una lengua propia. El término “gaélico”, como lengua, sólo se aplica a la lengua de Escocia. Si no está en Irlanda, es lícito referirse al idioma como gaélico irlandés para diferenciarlo del gaélico escocés, pero cuando esté en la Isla Esmeralda, simplemente refiérase al idioma como irlandés o como su nombre nativo, Gaeilge.
Las lenguas más habladas en Europa
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En Irlanda se utilizan varias lenguas. Desde finales del siglo XVIII, el inglés es la primera lengua predominante, desplazando al irlandés. Una gran minoría afirma saber utilizar el irlandés, y es la primera lengua para un pequeño porcentaje de la población.
En la República de Irlanda, según la Constitución de Irlanda, ambas lenguas tienen carácter oficial, siendo el irlandés la lengua nacional y la primera lengua oficial[2]. Irlanda del Norte no tiene lengua oficial, pero el inglés es la lengua oficial de facto del Reino Unido y el irlandés y el escocés del Ulster son lenguas regionales reconocidas.
Los primeros registros lingüísticos de Irlanda son los del irlandés primitivo, de alrededor del siglo XVII antes de Cristo. Las lenguas que se hablaban en la Irlanda de la Edad de Hierro antes de esa fecha son ya irrecuperables, aunque hay algunas afirmaciones de rastros en la toponimia irlandesa[3].
Lengua galesa
Pero resulta que el inglés no es la única lengua nacional de Irlanda. La otra es, bueno, el irlandés. Más de un millón de personas hablan al menos algo de gaeilge (no confundir con el gaélico, que es un grupo lingüístico completo). Pero, ¿por qué la mayoría de los irlandeses hablan inglés? ¿Y hay otras lenguas en la República de Irlanda?
Hasta la historia reciente, el irlandés era la lengua de Irlanda. Las culturas y lenguas celtas, como el irlandés, surgieron inicialmente de las oleadas de migración prehistórica desde la Europa continental hacia las Islas Británicas. El irlandés primitivo que hablaban estos primeros celtas fue evolucionando hasta convertirse en el irlandés gaélico contemporáneo, el gaélico escocés y el manés, una lengua originaria de la isla de Man.
A lo largo de la historia de Irlanda y de su complicada relación con Gran Bretaña (de la que hablaremos más adelante), el inglés fue sustituyendo al irlandés como lengua dominante en la isla. A finales del siglo XIX, los partidarios del movimiento Gaelic Revival impulsaron el resurgimiento del interés público por las culturas y lenguas gaélicas. En la actualidad, sólo un 10% de la población domina el irlandés, con 141.000 hablantes nativos.
Por qué se habla inglés en Irlanda
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¿Y qué es Ullans? Pues es una variante del escocés, la lengua que trajeron al Ulster los colonos escoceses a principios del siglo XVII. El escocés forma parte de la familia de lenguas germánicas occidentales, una preciosa lengua lírica que se enseña actualmente en las universidades. De hecho, es probable que ya haya utilizado algo de escocés del Ulster sin darse cuenta. ¿Ha oído hablar del escocés Robert Burns? Es el autor de la letra de la canción favorita de Nochevieja: Auld Lang Syne, que se traduce como Los buenos tiempos.