Gaeilge
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En Irlanda se utilizan varias lenguas. Desde finales del siglo XVIII, el inglés es la primera lengua predominante, desplazando al irlandés. Una gran minoría afirma saber utilizar el irlandés, y es la primera lengua para un pequeño porcentaje de la población.
En la República de Irlanda, según la Constitución de Irlanda, ambas lenguas tienen carácter oficial, siendo el irlandés la lengua nacional y la primera lengua oficial[2] Irlanda del Norte no tiene lengua oficial, pero el inglés es la lengua oficial de facto del Reino Unido y el irlandés y el escocés del Ulster son lenguas regionales reconocidas.
Los primeros registros lingüísticos de Irlanda son los del irlandés primitivo, de alrededor del siglo XVII antes de Cristo. Las lenguas que se hablaban en la Irlanda de la Edad de Hierro antes de esa fecha son ya irrecuperables, aunque hay algunas afirmaciones de rastros en la toponimia irlandesa[3].
Historia de la lengua irlandesa
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¿Y qué es Ullans? Pues es una variante del escocés, la lengua que trajeron al Ulster los colonos escoceses a principios del siglo XVII. El escocés forma parte de la familia de lenguas germánicas occidentales, una preciosa lengua lírica que se enseña actualmente en las universidades. De hecho, es probable que ya haya utilizado algo de escocés del Ulster sin darse cuenta. ¿Ha oído hablar del escocés Robert Burns? Es el autor de la letra de la canción favorita de Nochevieja: Auld Lang Syne, que se traduce como Los buenos tiempos.
¿Cuál es la segunda lengua más hablada en Irlanda?
Toda lengua tiene diversas variedades que difieren entre sí en cuanto a vocabulario, gramática y pronunciación. Los distintos hablantes utilizan diferentes variedades en función de su procedencia regional, su origen social o su nivel educativo (véase Erickson 1997: 106). Incluso un mismo hablante puede utilizar varias variedades según las distintas situaciones. Este artículo se centrará en las variedades de inglés utilizadas en Irlanda. El nombre “Irlanda” se utiliza popularmente para referirse a la República de Irlanda. Sin embargo, este documento incluirá las variedades de inglés que se hablan en toda la isla, es decir, la República de Irlanda e Irlanda del Norte. Estas dos partes tienen un gobierno diferente, una historia distinta y características bastante diferentes en la lengua que se habla. Por tanto, el análisis lingüístico debe diferenciar las lenguas habladas en cada una de estas dos partes por separado. Sin embargo, hay que tener en cuenta que dividir el tema en función de las fronteras políticas no implica que haya fronteras lingüísticas igualmente precisas. Los rasgos lingüísticos simplemente aparecen con mayor o menor frecuencia cuando uno se desplaza por el país. Como señalan Kortmann y Upton (2004: 26), no hay “puntos de corte regionales para las formas de hablar”, sino que las fronteras “se mezclan sutil e imperceptiblemente unas con otras”.
Lengua de Irlanda del Norte
Pero resulta que el inglés no es la única lengua nacional de Irlanda. La otra es, bueno, el irlandés. Más de un millón de personas hablan al menos algo de gaeilge (no confundir con el gaélico, que es un grupo lingüístico completo). Pero, ¿por qué la mayoría de los irlandeses hablan inglés? ¿Y hay otras lenguas en la República de Irlanda?
Hasta la historia reciente, el irlandés era la lengua de Irlanda. Las culturas y lenguas celtas, como el irlandés, surgieron inicialmente de las oleadas de migración prehistórica desde la Europa continental a las Islas Británicas. El irlandés primitivo que hablaban estos primeros celtas fue evolucionando hasta convertirse en el irlandés gaélico contemporáneo, el gaélico escocés y el manés, una lengua originaria de la isla de Man.
A lo largo de la historia de Irlanda y de su complicada relación con Gran Bretaña (de la que hablaremos más adelante), el inglés fue sustituyendo al irlandés como lengua dominante en la isla. A finales del siglo XIX, los partidarios del movimiento Gaelic Revival impulsaron el resurgimiento del interés público por las culturas y lenguas gaélicas. En la actualidad, sólo un 10% de la población domina el irlandés, con 141.000 hablantes nativos.