El idioma de Gran Bretaña
A medida que aumenta el número de residentes irlandeses nacidos fuera de Irlanda, también lo hace la diversidad cultural y, sobre todo, lingüística del país. Según un censo, las personas nacidas en el extranjero representan alrededor del 17,3% de la población total del país. Esto ha provocado un cambio drástico en el panorama lingüístico del país, que hoy cuenta ya con 612.018 personas en Irlanda que son multilingües o hablan una lengua distinta del irlandés o el inglés.
En Dublín, la capital de Irlanda, por ejemplo, mientras que el inglés sigue siendo el idioma más utilizado por la mayoría de sus habitantes, no es habitual escuchar a la gente hablar en lenguas de otras partes de Europa, África y Asia. Esto se debe a las crecientes comunidades multiculturales de la ciudad y al número de inmigrantes que echan raíces en la capital.
El gaélico irlandés está reconocido constitucionalmente como la primera lengua oficial de la República de Irlanda. Es una de las lenguas escritas más antiguas del mundo. Alrededor del 30 por ciento de la población del país habla irlandés y hasta un 5 por ciento lo utiliza regularmente en casa y en las interacciones con sus compañeros. También conocido como erse o gaélico, pertenece al grupo goidélico de las lenguas celtas, una rama de la familia de las lenguas indoeuropeas.
Historia de la lengua irlandesa
El Día de San Patricio, los jerséis de lana de punto por cable y los exuberantes y verdes paisajes ondulados son lo que la gente suele asociar con el país de Irlanda. Sin embargo, lo que la gente no suele saber es que, aunque la mayor parte del país habla inglés, la lengua oficial del país es el irlandés y figura en el Atlas de las Lenguas del Mundo en Peligro de la UNESCO.
Aquí es donde las cosas se complican un poco: concretamente, el gaélico es un adjetivo que describe al pueblo y la cultura de Irlanda. La lengua irlandesa se denomina a veces “Gaeilge” (se pronuncia Gwal-gah), pero no es gaélico; Gaelige es el nombre de la lengua irlandesa en irlandés.
Al igual que su primo el gaélico, ambas son lenguas indoeuropeas, pero el irlandés es en realidad una lengua propia. El término “gaélico”, como lengua, sólo se aplica a la lengua de Escocia. Si no está en Irlanda, es lícito referirse al idioma como gaélico irlandés para diferenciarlo del gaélico escocés, pero cuando esté en la Isla Esmeralda, simplemente refiérase al idioma como irlandés o como su nombre nativo, Gaeilge.
Lengua de Escocia
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En Irlanda se utilizan varias lenguas. Desde finales del siglo XVIII, el inglés ha sido la primera lengua predominante, desplazando al irlandés. Una gran minoría afirma saber utilizar el irlandés, y es la primera lengua para un pequeño porcentaje de la población.
En la República de Irlanda, según la Constitución de Irlanda, ambas lenguas tienen carácter oficial, siendo el irlandés la lengua nacional y la primera lengua oficial[2] Irlanda del Norte no tiene lengua oficial, pero el inglés es la lengua oficial de facto del Reino Unido y el irlandés y el escocés del Ulster son lenguas regionales reconocidas.
Los primeros registros lingüísticos de Irlanda son los del irlandés primitivo, de alrededor del siglo XVII antes de Cristo. Las lenguas que se hablaban en la Irlanda de la Edad de Hierro antes de esa fecha son ya irrecuperables, aunque hay algunas afirmaciones de rastros en la toponimia irlandesa[3].
Lengua gaélica
El irlandés pertenece a la familia de las lenguas celtas, que a su vez forma parte del grupo más amplio de las lenguas indoeuropeas. Las lenguas celtas proceden de las lenguas que se formaron originalmente en las masas de tierra que hoy son el Reino Unido e Irlanda. Otras lenguas celtas existieron en el continente europeo, pero se extinguieron hace más de mil años. En la actualidad quedan seis lenguas, que se dividen en british (galés, bretón y córnico) y goidelic (irlandés, manés y gaélico escocés). Se cree que todas estas lenguas descienden de una única lengua celta común que existió hace miles de años.
El irlandés fue la primera de las lenguas goidélicas, que luego se dividieron en las lenguas que aún se hablan. Esto trae a colación un punto importante sobre la terminología: muy a menudo se utiliza “gaélico” para referirse a la lengua irlandesa, pero esto no es técnicamente correcto. “Gaélico” sólo se refiere al gaélico escocés. La confusión se debe probablemente a que la palabra irlandesa para el irlandés es Gaeilge, que en algunos dialectos suena muy parecido a “gaélico”, pero en inglés sólo debe referirse a “Irish”.