Del árabe al alemán
El árabe ofrece una mezcla de conocimientos lingüísticos fundamentales y es útil en más de 20 países con unos 300 millones de hablantes nativos. Hay variedades de árabe y no cabe duda de que quienes aprenden árabe pueden vivir, trabajar e interactuar con un conjunto más diverso de países. Como dice el refrán árabe, ‘awwal alshajarat bidharr (“Un árbol comienza con una semilla”).
Esta tendencia se observa en los sectores privado y sin ánimo de lucro, ya que las empresas tratan de comprender mejor los mercados en desarrollo, y las organizaciones trabajan a través de las fronteras para desarrollar instituciones, mejorar las economías y educar a los jóvenes de Oriente Medio y el Norte de África. Sin embargo, la demanda de profesionales de habla árabe en la mayoría de los países no árabes supera la oferta.
La lengua oficial de la República es el árabe moderno estándar. El árabe fue adoptado por los egipcios tras la invasión árabe de Egipto. Las lenguas habladas son: El árabe egipcio (68%), el árabe sa’idi (29%), el árabe bedawi del este de Egipto (1,6%), el árabe sudanés (0,6%), el domari (0,3%), el nobiin (0,3%), el beja (0,1%), el siwi y otros.
Idioma principal de Arabia Saudí
El árabe se enseña ampliamente en las escuelas y universidades de todo el mundo y se utiliza en mayor o menor medida en los lugares de trabajo, los gobiernos y los medios de comunicación[8]. El árabe, en su forma de árabe moderno estándar, es lengua oficial de 26 estados y de un territorio en disputa, el tercero más numeroso después del inglés y el francés;[9].
Durante la Alta Edad Media, el árabe fue un importante vehículo de cultura en la región mediterránea, especialmente en lo que respecta a la ciencia, las matemáticas y la filosofía. De ahí que muchas lenguas europeas hayan tomado prestadas muchas palabras. La influencia árabe, sobre todo en el vocabulario, se observa en las lenguas europeas -principalmente el español y, en menor medida, el portugués, el catalán y el siciliano- debido tanto a la proximidad de las civilizaciones cristianas europeas y musulmanas arabizadas como a la prolongada presencia de la cultura musulmana y de la lengua árabe, principalmente en el sur de Iberia, durante la época de Al-Andalus. Por ejemplo, “Álgebra” procede de la palabra árabe “al-jabr”, que luego se trasladó al inglés medio[11] El maltés es una lengua semítica desarrollada a partir de un dialecto del árabe y escrita en alfabeto latino[12] Las lenguas balcánicas, entre ellas el griego y el búlgaro, también han adquirido un número importante de palabras de origen árabe por el contacto con el turco otomano.
Del árabe al inglés
La lengua que hablan, y que se ha extendido ampliamente a otras zonas, es el árabe. “Árabe” no se usa generalmente como adjetivo, excepto cuando se refiere al idioma o en algunas frases tradicionales como “goma arábiga” y “números arábigos”. Obsérvese que en estas pocas frases la palabra no va en mayúsculas. Por lo demás, es “costumbres árabes”, “grupos árabes”, “países árabes”, etc.
Un grupo de individuos árabes está formado por árabes, no por “árabes” o “árabes”. El sustantivo “árabe” por sí mismo se refiere normalmente a los caballos árabes. El otro uso principal de la palabra es para referirse a la colección de cuentos conocida como Las mil y una noches.
Sin embargo, la frase “saudí” puede utilizarse para referirse a los ciudadanos del país de Arabia Saudí y a aspectos de la cultura de ese país. Pero es importante recordar que hay muchos árabes en otras tierras, y que esta frase no se refiere propiamente a ellos. Los ciudadanos de Arabia Saudí suelen llamarse en cambio “saudíes”, aunque en sentido estricto este término se refiere a los miembros de la familia real saudí y suele ser una abreviatura periodística de “gobierno de Arabia Saudí”.
Península Arábiga
El árabe suele figurar entre las seis principales lenguas del mundo. Al ser la lengua del Corán, el libro sagrado del Islam, también se utiliza ampliamente en todo el mundo musulmán. Pertenece al grupo de lenguas semíticas, que también incluye el hebreo y el amárico, la principal lengua de Etiopía.
El árabe no es la única lengua que se habla en los países árabes. Las dos principales lenguas minoritarias. Los bereberes del norte de África utilizan diversas variedades del amazigh, mientras que el kurdo se habla en algunas partes de Irak y Siria.
Una de las dificultades es que resulta casi imposible recopilar datos precisos. También hay debates entre los lingüistas sobre cómo definir a los “hablantes” de una lengua, y a los hablantes de “árabe” en particular. Muchos árabes, por ejemplo, no dominan el árabe moderno estándar. En un artículo de George Weber se analizan estas complejidades.
El árabe se escribe de derecha a izquierda. Hay 18 formas de letras distintas, que varían ligeramente según estén conectadas a otra letra anterior o posterior. No hay letras “mayúsculas”.