Países de América del Norte
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Es sabido que la inmensa mayoría de los habitantes de Estados Unidos habla inglés. Pero, ¿le sorprendería saber que el inglés no es la lengua oficial del país? En realidad, Estados Unidos es uno de los pocos países que no tienen una lengua oficial.
La mayoría de los países tienen una lengua oficial que se especifica como tal en la ley. Muchos países especifican la(s) lengua(s) oficial(es) en sus constituciones. Pero en EE.UU., ni la constitución ni ninguna ley federal establece específicamente que el inglés sea la lengua oficial del país. Por lo tanto, el país no tiene una lengua oficial.
En la actualidad, Estados Unidos tiene unos 331 millones de habitantes, de los cuales 300 millones, es decir, aproximadamente el 90% de la población, habla inglés. Pero millones de estadounidenses también hablan otros idiomas. De hecho, en Estados Unidos hay hablantes de al menos 350 lenguas en total. El español es la segunda lengua más hablada en Estados Unidos después del inglés, y otras lenguas con millones de hablantes son el chino, el tagalo (el dialecto nacional de Filipinas), el vietnamita y el francés (incluido el criollo francés).
Lenguas oficiales en Canadá
América es un continente muy extenso; tiene 35 países y lenguas muy diferentes. Algunos países, como Brasil, sólo tienen una lengua oficial: el portugués. En otros países, como Canadá o Puerto Rico, la gente puede hablar inglés y/o otro idioma como el francés o el español. En algunas raras circunstancias, un país puede incluso tener tres o más lenguas oficiales. Este es el caso de Bolivia, donde la gente habla en español y en otra lengua indígena nativa, como el quechua o el aymara.
Este continente y sus lenguas tienen una historia muy especial. No en vano, tras la violenta colonización que se inició con la llegada de Cristóbal Colón a América, comenzó la expansión europea sobre su territorio, que se dividió en territorios más pequeños tomados por los países europeos. Por ello, la mayoría de las lenguas habladas en este continente, como el español, el inglés y el francés, son la lengua materna de los conquistadores. Las Américas también han recibido millones de inmigrantes durante los últimos siglos, por lo que las lenguas nativas y extranjeras se mezclaron y crearon nuevas palabras y acentos.
La lengua más hablada en Europa
El inglés es el idioma más común en los Estados Unidos de América, lo que lo convierte en la lengua nacional de facto. Pero, ¿es la lengua oficial de Estados Unidos? ¿Tiene el país siquiera una? ¿Qué es una lengua oficial y qué lenguas tienen ese estatus en Estados Unidos? Vamos a responder a estas preguntas y a abordar algunos hechos y ficciones que las rodean.
El término lengua oficial no describe la lengua hablada mayoritariamente en un país, región o estado. Se refiere a la lengua del gobierno o del estado tal y como se utiliza en la judicatura, la legislación y la administración. Alrededor de 180 países del mundo tienen una lengua oficial y más de cien reconocen más de una lengua oficial. Sin embargo, Estados Unidos no forma parte de ninguno de los dos grupos.
Los Estados Unidos de América no tienen una lengua oficial a nivel federal. Sí utilizan el inglés como lengua principal para los documentos y publicaciones oficiales, la legislación, las órdenes, los reglamentos y las sentencias. Sin embargo, las leyes estatales regulan las situaciones de doble idioma y pueden exigir la impresión de documentos en más de un inglés, por ejemplo, inglés y español o incluso francés.
Lenguas oficiales en América del Sur
América del Norte incluye seis regiones principales: Canadá, Caribe, América Central, Groenlandia, México y Estados Unidos de América. Las principales lenguas mayoritarias de este continente son el inglés (principalmente Estados Unidos y Canadá), el español (México, la mayor parte de Centroamérica y algunas del Caribe) y el francés (Canadá, especialmente Quebec, Haití, Guadalupe).
Antes de la colonización de las naciones europeas, América del Norte estaba habitada por varias naciones aborígenes que hablaban una gran variedad de lenguas de varias familias lingüísticas diferentes, la mayoría de ellas olvidadas ahora, pero muchas todavía son conocidas por unos pocos y están actualmente en peligro de extinción. De hecho, sólo un pequeño número de esas lenguas aborígenes no se considera en peligro de extinción.
Conocer el número exacto de lenguas aborígenes en todo Canadá es casi imposible, sobre todo porque muchos nativos hablan inglés o francés como lengua materna y la mayoría de ellos sólo tienen un conocimiento pasivo limitado de sus lenguas ancestrales. La tarea es aún más difícil porque la mayoría de las lenguas tiene muchos dialectos. Ethnologue enumera 63 lenguas para Canadá[1]. Hay 74 lenguas indígenas diferentes con su propio código ISO 639-3 que tienen hablantes vivos en Canadá. Sólo hay tres lenguas indígenas de Canadá que no se consideran amenazadas o en peligro de extinción: El cree, el inuktitut y el ojibwe.