La mayoría de las lenguas habladas
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“Los límites de mi lenguaje”, afirmó una vez el filósofo Ludwig Wittgenstein, “significan los límites de mi mundo”. Explicar todo lo que hay dentro de los límites del mundo es probablemente un objetivo demasiado ambicioso para una lista como ésta. Pero aquí hay 23 mapas y gráficos que, con suerte, pueden iluminar pequeños aspectos de cómo nos comunicamos entre nosotros.
Minna Sundberg, una dibujante de cómics finlandesa-sueca, creó este hermoso árbol para ilustrar tanto las relaciones entre las lenguas europeas y las de Asia central en general, como un punto más pequeño, pero aún llamativo: El finlandés tiene menos en común, por ejemplo, con el sueco que el persa o el hindi. Estas dos últimas son lenguas indoeuropeas, aunque se hayan ramificado más rápidamente, mientras que el finlandés es urálico.
Este mapa muestra la lengua en la que están escritos la mayoría de los artículos de Wikipedia sobre un país determinado. Algunos países coinciden. Los artículos sobre países europeos tienden a estar escritos mayoritariamente en sus lenguas (aunque curiosamente el catalán es la lengua plural de los artículos sobre España, quizás por un antiguo competidor escindido de la Wikipedia en ese país). Lo mismo ocurre con los países de Asia oriental y los Estados Unidos.
Mapa lingüístico
Una de las formas en que Estados Unidos muestra su diversidad cultural es en el gran número de idiomas que hablan sus habitantes. El mapa de arriba muestra qué idiomas distintos del inglés y el español son los más comunes en cada estado y en Washington, DC.La Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense de la Oficina del Censo de EE.UU. pregunta anualmente a más de un millón de estadounidenses sobre sus vidas, familias y orígenes. Una de las preguntas se refiere a qué idioma hablan principalmente en sus hogares.Utilizando las respuestas a nivel individual de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense de 2018 ensambladas y publicadas por el programa de la Serie Integrada de Microdatos de Uso Público del Centro de Población de Minnesota, encontramos el idioma más común que se habla en el hogar en cada estado, excluyendo el inglés y el español.El inglés es, como era de esperar, el idioma más comúnmente hablado en todo Estados Unidos, y el español es el segundo más común en 48 estados y el Distrito de Columbia. Por ello, hemos excluido estos dos idiomas en el mapa anterior.
El mapa anterior muestra una gran variedad de idiomas. El alemán, el árabe, el chino y el vietnamita son los idiomas no ingleses ni españoles más hablados en siete estados, y el francés es el más común en seis estados y el Distrito de Columbia. Siga leyendo para saber más sobre las lenguas más habladas en Estados Unidos y el número estimado de hablantes a nivel nacional.
Un mundo de lenguas
Recientemente, Matt Zajechowski se ha puesto en contacto conmigo en relación con “un gráfico/mapa interactivo que [él] ha ayudado a desarrollar con la Olivet Nazarene University y que cubre las segundas lenguas más habladas en todo el mundo”. Este mapa interactivo (o más bien un conjunto de mapas para cada continente) puede verse aquí; al hacer clic en cada país aparece una barra lateral que muestra su(s) lengua(s) oficial(es) y su(s) segunda(s) lengua(s) más hablada(s). Los países cuya segunda lengua más hablada es el inglés aparecen en color morado. Las fuentes de los datos pueden verse debajo del mapa. Según Zajechowski, los creadores de este mapa “excluyeron las lenguas oficiales de ser la segunda lengua más hablada y las anotaron como lenguas oficiales de cada país para evitar cualquier confusión”. Sin embargo, sigue existiendo una gran confusión, sobre todo en lo que respecta a la cuestión de qué significa “lengua más hablada”: la lengua materna de los hablantes (L1) o su segunda lengua/lengua extranjera (L2). Cuando le pregunté a Zajechowski sobre este tema, sus respuestas reiteraron esencialmente la descripción anterior. Un examen más detallado del mapa revela que no hay una respuesta clara: en algunos casos se está mapeando la segunda L1 más hablada y en otros casos, la segunda L2 más hablada.
El inglés como lengua de comunicación más popular del mundo
Una pequeña advertencia: asignar datos concretos, en forma de “X millones de hablantes nativos”, a cualquiera de estas lenguas es prácticamente imposible. Lo que constituye una lengua o un dialecto es algo muy discutido. Más preocupante es el hecho de que lo que llamamos simplemente “chino” es en realidad toda una familia de lenguas convenientemente agrupadas en una sola categoría. El “hindi” también se utiliza como término comodín para abarcar numerosos dialectos y subdialectos. Ni siquiera hemos reconocido la falta de fiabilidad de las fuentes de datos, recogidos en diferentes momentos por diferentes instituciones. Las cifras que se presentan a continuación proceden de Ethnologue, que se considera la fuente de datos lingüísticos más completa que existe en la actualidad.
Las cifras varían mucho -Ethnologue cifra el número de hablantes nativos en 1.300 millones, de los cuales aproximadamente 1.100 millones hablan mandarín-, pero no cabe duda de que es el idioma más hablado del mundo. Si desea aprender un idioma que hablan una de cada seis personas en el mundo, éste es el suyo. Dado que el chino es una lengua tonal que utiliza miles de logogramas, seguro que le mantendrá ocupado.