Los idiomas que más crecen
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He aquí uno de los párrafos menos interesantes que haya leído nunca: “Anoche abrí la puerta principal para dejar salir al gato. Hacía una noche tan bonita que bajé al jardín para respirar aire fresco. Entonces oí un clic cuando la puerta se cerró tras de mí”.
Es una verdad casi universal que cualquier idioma que no se entiende suena como si se hablara a 200 m.p.h., una tormenta de sílabas extrañas casi imposible de separar. Eso, nos decimos, es simplemente porque las palabras no tienen sentido para nosotros. Seguramente nuestro inglés hablado suena igual de rápido para un hablante nativo de urdu. Pero también es cierto que algunos idiomas parecen ir más rápido que otros. El español supera al francés y el japonés deja atrás al alemán, o al menos eso parece.
Para investigar este rompecabezas, los investigadores de la Universidad de Lyon reclutaron a 59 voluntarios de ambos sexos que eran hablantes nativos de uno de los siete idiomas más comunes (inglés, francés, alemán, italiano, japonés, mandarín y español) y de uno no tan común: El vietnamita. A todos ellos se les pidió que leyeran en una grabadora 20 textos diferentes, incluido el del gato de la casa y la puerta cerrada. Todos los voluntarios leyeron los 20 pasajes en sus lenguas maternas. Los silencios que duraban más de 150 milisegundos se editaban, pero las grabaciones se dejaban intactas.
Eficiencia lingüística
Es una experiencia común para el estudiante de idiomas novato: has ido avanzando, sintiéndote bastante seguro de tu nuevo vocabulario y gramática. Incluso crees que estás preparado para hablar con un nativo por primera vez. Pero entonces, en cuanto abren la boca, te quedas boquiabierto. Tu cerebro se ve impotente ante la veloz avalancha de sílabas. Antes de que puedas soltar “hola”, huyes (vale, quizá no huyas).
Para responder directamente a esta pregunta: sí, algunas lenguas tienen un mayor índice de sílabas por segundo, por lo que son técnicamente más rápidas que otras. Pero merece la pena analizar un par de factores más que influyen en la interpretación de la velocidad del lenguaje.
Tu impresión de que otras lenguas son más rápidas va a estar probablemente influida por lo avanzado que estés en un idioma. Los profesores de idiomas de todo el mundo empiezan a enseñar a sus alumnos versiones ralentizadas de las lenguas extranjeras porque no hace falta un estudio para demostrar que eso es más fácil de comprender para los oyentes. Tratar de comparar a un hablante nativo con los actores que grabaron “Cómo presentarse en español” va a crear un desajuste mental.
Lenguaje de script más rápido
Solemos suponer que la mayoría de los estadounidenses hablan inglés o español. Aunque esto es cierto en el sentido más amplio, EE.UU. es un país culturalmente diverso, en el que hay una plétora de idiomas.
La Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense (ACS) de la Oficina del Censo de EE.UU. pregunta anualmente a más de un millón de estadounidenses sobre sus vidas, familias y orígenes. Una de las preguntas se refiere a los encuestados a qué idioma hablan principalmente en sus hogares.
En 2019, aproximadamente el 78% (241 millones) de todos los 308,8 millones de personas de cinco años o más declararon que solo hablaban inglés en casa, independientemente de su nacionalidad. El 22% restante (67,8 millones) declaró hablar un idioma distinto del inglés en casa.
El tagalo es el segundo idioma más hablado en los hogares estadounidenses (después del inglés/español) con 1,7 millones de hablantes, aunque sólo alcanza el primer puesto en Nevada. No es de extrañar que Luisiana y los estados que limitan con el este de Canadá tengan un buen número de hablantes de francés.
Un análisis más detallado de estas lenguas comunes revela una historia fascinante. He aquí un desglose de las 5 segundas lenguas más habladas (excluyendo el inglés y el español), y los estados donde se hablan.
Lenguaje con densidad de información
De los varios idiomas que estoy aprendiendo, diría que el griego o el italiano. Como el inglés se habla generalmente a una velocidad bastante lenta, a veces me resulta muy difícil seguir el discurso tan rápido que se escucha en la televisión griega. También creo que el español puede ser muy rápido a veces, sobre todo en España. En cambio, el portugués de Brasil parece ser algo más lento y, en consecuencia, a menudo acabo entendiendo más en los programas brasileños que en los españoles (aunque mis conocimientos de portugués son considerablemente menores que los del español).
He oído que el francés es el más rápido y los idiomas polinesios y micronesios, los más lentos. También he leído que una misma lengua -el inglés- es mucho más rápida cuando la habla un británico que cuando la habla un estadounidense.
Es curioso. Creo que el francés de Francia es más rápido que el de Quebec. Y el portugués europeo es más rápido que el brasileño. Y como ha leído Setwale Charm, el inglés británico es más rápido que el americano. Y como ha dicho avalon2004, ¡el español de España es más rápido que el americano! ¿No es curioso?