La población de Lituania
Los antiguos bálticos estaban asentados y no eran proclives a mezclarse con otras tribus, por lo que sus lenguas mantuvieron su forma antigua. En el mundo se siguen hablando unas 7.000 lenguas. Se pueden agrupar en familias lingüísticas según su similitud y parentesco (origen común): Indoeuropeo, Sino-Tibetano, Níger-Congo, Afro-Asiático, Austronesio y otros. El lituano, como lengua báltica, pertenece al indoeuropeo, una de las familias lingüísticas más habladas del mundo. Los antepasados de los actuales hablantes de lenguas indoeuropeas hablaban una única lengua, que los lingüistas denominan protoindoeuropeo (PIE). El consenso de los estudiosos es que el lituano es la lengua que ha conservado la mayoría de los rasgos de la protolengua, es decir, se caracteriza por una estructura lingüística muy antigua: declinaciones (de sustantivos, adjetivos y pronombres), vocales cortas y largas, diptongos, etc.
Probablemente nadie podría afirmar de forma inequívoca cuál es la lengua más antigua del mundo; pero es un hecho que el lituano es una de las lenguas vivas más antiguas y arcaicas del mundo, y que ha conservado más rasgos de la PIE que cualquier otra lengua indoeuropea.
Alfabeto lituano
“Quien quiera oír cómo hablaban los indoeuropeos, que venga a escuchar a un campesino lituano”, afirmaba hace un siglo Antoine Meillet, uno de los lingüistas franceses más influyentes. He aquí algunos datos básicos que ayudarán a conocer mejor la lengua lituana.
Los antiguos bálticos estaban asentados y no eran proclives a mezclarse con otras tribus, por lo que sus lenguas mantuvieron su forma antigua. En el mundo se siguen hablando unas 7.000 lenguas. Pueden agruparse en familias lingüísticas según su similitud y parentesco (origen común): Indoeuropeo, Sino-Tibetano, Níger-Congo, Afro-Asiático, Austronesio y otros. El lituano, como lengua báltica, pertenece al indoeuropeo, una de las familias lingüísticas más habladas del mundo. Los antepasados de los actuales hablantes de lenguas indoeuropeas hablaban una única lengua, que los lingüistas denominan protoindoeuropeo (PIE). El consenso de los estudiosos es que el lituano es la lengua que ha conservado la mayoría de los rasgos de la protolengua, es decir, que se caracteriza por una estructura lingüística muy antigua: declinaciones (de sustantivos, adjetivos y pronombres), vocales cortas y largas, diptongos, etc.
Capital de Lituania
El pariente más cercano del lituano es el letón, pero las dos lenguas no son mutuamente inteligibles. Se cree que ambas evolucionaron a partir de un hipotético ancestro común llamado proto-balto-eslavo. La hipótesis es que empezaron a separarse alrededor del año 800 d.C., y que hubo un largo periodo en el que el lituano y el letón eran dos dialectos de una misma lengua, hasta posiblemente los siglos XVI y XVII, cuando finalmente surgieron como dos lenguas distintas.
Tanto el lituano como el letón han conservado muchos rasgos del protoindoeuropeo, especialmente en sus sistemas sustantivos. De las dos lenguas, el lituano es la más conservadora, ya que ha conservado más formas arcaicas que el letón. Estos rasgos sólo se han atestiguado en lenguas indoeuropeas extinguidas. Por esta razón, el lituano ha sido estudiado de cerca por los estudiosos de la lingüística indoeuropea.
Cuando Lituania se independizó de la antigua Unión Soviética en 1991, empezaron a aparecer de nuevo un gran número de publicaciones en lituano. En la actualidad, existe una próspera industria editorial, así como emisiones de televisión y radio en lituano.
Gramática lituana
Los países bálticos de Lituania, Letonia y Estonia se agrupan a menudo debido a sus similitudes históricas y regionales, pero cada uno de ellos tiene su propia lengua, y ninguna de las lenguas oficiales de estos países pertenece a la familia de las lenguas eslavas, a la que pertenecen el ruso, el polaco y el ucraniano (y que algunas personas hablan como lengua materna o como lengua secundaria en estos países).
¿Cuáles son las lenguas oficiales de los países bálticos, qué debe saber sobre su historia, desarrollo y uso, y qué otras lenguas se hablan allí? ¿Se puede uno desenvolver en inglés en Lituania, Letonia y Estonia?
El lituano es una de las lenguas más antiguas del mundo, y su evolución ha sido lenta, incluso más que la del letón, que pertenece a la misma familia de lenguas bálticas que el lituano, del que hablaremos enseguida. Los libros más antiguos que se conservan en lituano son del siglo XVI.
Los lituanos también atesoran la lengua lituana porque fue prohibida durante el periodo del Imperio Ruso en favor del ruso, por lo que tiene muchas asociaciones con la identidad nacional lituana y la libertad.