Lengua sumeria
Como sede de muchas de las civilizaciones antiguas más importantes de la Tierra, las tierras que rodean el Mediterráneo tienen una enorme importancia histórica. Cuando los romanos, los antiguos griegos y los egipcios construyeron y expandieron sus imperios por la región, sentaron algunas de las grandes bases científicas y culturales sobre las que se asienta la civilización moderna. Las antiguas civilizaciones mesopotámicas, anteriores a los romanos y a los griegos, hicieron sin duda contribuciones igual de importantes a la sociedad, la cultura y la ciencia del futuro.
“La influencia de Mesopotamia en nuestra propia cultura es algo que la gente desconoce”, afirma Émilie Pagé-Perron, coordinadora del proyecto MTAAC (Traducción Automática y Análisis de Lenguas Cuneiformes). Con la financiación de la investigación del Digging into Data Challenge, el proyecto está utilizando la tecnología del siglo XXI para explorar los textos cuneiformes mesopotámicos del siglo XXI a.C. Descifrando el cuneiforme
Mesopotamia estaba situada en lo que hoy es Irak, Kuwait y partes de Turquía, Siria e Irán. En el tercer y cuarto milenio albergó varias civilizaciones superpuestas, que concibieron importantes conceptos científicos y tecnologías, como la astrología, la hora de 60 minutos y la metalurgia. Una de las civilizaciones más influyentes de la antigua Mesopotamia, la sumeria, dio al mundo una de las primeras lenguas escritas. La distintiva escritura cuneiforme (en forma de cuña) se adaptó a partir de una serie de pictogramas anteriores y se escribió en tablillas de arcilla blanda utilizando un estilete de caña.
Alfabeto sumerio
Lenguas antiguas de Oriente MedioA menudo, cuando hablamos del lenguaje en las primeras civilizaciones que aparecieron en el mundo, nos referimos al lenguaje escrito. El primer sistema de escritura verdadero en Mesopotamia es un tema muy interesante. Pero olvidamos que ese sistema de escritura se basaba en una lengua hablada real. Los antiguos mesopotámicos hablaban una mezcla de lenguas ya extintas, que los arqueólogos y lingüistas han reconstruido. Estas lenguas pueden ser uno de los artefactos más importantes de las antiguas sociedades mesopotámicas. Por un lado, nos permiten conocer la forma en que estos pueblos antiguos se relacionaban y vivían su vida cotidiana. Eso sí que es algo de lo que merece la pena hablar.
La antigua SumeriaUna de las primeras civilizaciones que surgieron en Mesopotamia, la zona situada entre los ríos Tigris y Éufrates, fue Sumer. Los sumerios vivieron en la región del actual Irak a partir del año 5.500 antes de Cristo. En realidad, no eran un solo reino o pueblo. Eran un grupo de ciudades-estado con identidades distintas pero con rasgos culturales comunes. Los sumerios hablaban, lo han adivinado, sumerio. El sumerio es lo que los lingüistas llaman una lengua aislada, que tiene un origen poco claro y no está relacionada con ninguna otra lengua de la región. Curiosamente, todas las ciudades sumerias hablaban la misma versión de la lengua sumeria, en lugar de dialectos muy diferentes o incluso lenguas distintas. Esto indica que las ciudades sumerias mantenían estrechas relaciones entre sí y que, probablemente, mantenían intercambios económicos y culturales. Se cree que el mantenimiento de una lengua común y compartida ayudó a facilitar el comercio y las alianzas entre estos pueblos de origen cultural común. La capacidad de comunicación era esencial para mantener una economía eficiente, sobre todo teniendo en cuenta que la mayor parte del comercio antiguo se basaba en un sistema de trueque, en el que los artículos se intercambiaban entre sí y no se compraban o vendían a precios fijos.
Arqueología Mesopotamia
Las principales lenguas de la antigua Mesopotamia eran el sumerio, el acadio (es decir, babilonio + asirio), el amorreo y, más tarde, el arameo. Han llegado hasta nosotros en la escritura “cuneiforme” (es decir, en forma de cuña), descifrada por Henry Rawlinson y otros estudiosos en la década de 1850. La materia que estudia las lenguas mesopotámicas y las fuentes escritas en ellas se denomina asiriología.
Las lenguas mesopotámicas en escritura cuneiforme se escriben sobre todo en tablillas de arcilla, aunque también pueden estar talladas en piedra (ejemplo aquí). Al ser increíblemente duraderas, se han recuperado miles de tablillas de arcilla en yacimientos arqueológicos desde el Mediterráneo hasta Bahréin e Irán. Cada año se encuentran más.
Además de los registros de la vida cotidiana y la administración, incluyen textos religiosos, matemáticos, musicales y astronómicos, las primeras leyes conocidas y una rica literatura que incluye la Epopeya de Gilgamesh y las versiones más antiguas de la Historia del Diluvio también conocidas en la Biblia.
La escritura cuneiforme se llama así porque cada trazo individual (varios de los cuales pueden utilizarse para formar un signo) tiene la forma de una cuña. Esta es la forma que se produce de forma natural cuando se imprime un estilete (instrumento de escritura) de sección triangular en una superficie plana de arcilla.
Diccionario sumerio
El acadio es una lengua muy hablada en la antigua Mesopotamia (el actual Irak), que se escribió en escritura cuneiforme desde el año 2400 a.C. hasta los primeros siglos de nuestra era. Tenía dos dialectos principales, el asirio antiguo en el norte y el babilónico en el sur. Estos, a su vez, presentan diferencias en los distintos periodos, por ejemplo, asirio antiguo, asirio medio y neoasirio; los textos acadios más antiguos están escritos en lo que se conoce como acadio antiguo. Además de ser la lengua estándar de Mesopotamia, el acadio también se utilizaba para la comunicación escrita entre pueblos que hablaban lenguas muy diferentes, como el hitita y el egipcio.
El acadio pertenece a la familia semítica, que incluye otras lenguas antiguas como el hebreo y el arameo, esta última la lengua franca en gran parte de Oriente Medio hace 2000 años. Las lenguas modernas de esta familia son el hebreo, el árabe y el amárico (Etiopía), entre otras. El acadio y sus dialectos, el asirio y el babilonio, pertenecen al grupo semítico del noreste, pero este grupo de lenguas se extinguió cuando el babilonio dejó de utilizarse en el habla o la escritura. Hay que tener en cuenta que el asirio moderno no pertenece al mismo grupo: es un dialecto del arameo y pertenece a la rama noroccidental del semítico. No existen lenguas semíticas modernas del noreste; el babilonio y el asirio no han dejado descendientes directos.