El sonido de la antigua lengua egipcia
Los registros escritos de la antigua lengua egipcia se han datado en torno al 3200 a.C. El egipcio forma parte del grupo de lenguas afroasiáticas y está relacionado con el bereber y el semítico (lenguas como el árabe, el amárico, el tigriña y el hebreo). La lengua sobrevivió hasta el siglo V d.C. en forma de demótico y hasta la Edad Media en forma de copto. Por tanto, tuvo una vida de más de cuatro milenios. El egipcio es una de las lenguas más antiguas de las que se tiene constancia.
La lengua nacional del Egipto actual es el árabe egipcio, que fue sustituyendo al egipcio copto como lengua de la vida cotidiana en los siglos posteriores a la conquista musulmana de Egipto. La Iglesia copta sigue utilizando el copto como lengua litúrgica.
En 1999, la revista Archaeology Magazine informó de que los primeros glifos egipcios se remontan al año 3400 a.C., lo que “…desafía la creencia comúnmente sostenida de que los primeros logogramas, símbolos pictográficos que representan un lugar, un objeto o una cantidad específica, evolucionaron primero hacia símbolos fonéticos más complejos en Mesopotamia”.
La antigua lengua egipcia
1Durante los cuatro milenios de su historia (3000 a.C.-1000 d.C.), la lengua del antiguo Egipto sufrió importantes cambios gráficos, gramaticales y léxicos. Estos cambios reflejan la evolución interna de la lengua, pero también el impacto del entorno sociopolítico sobre la lengua y su escritura. Durante estos cuatro milenios, la función de la alfabetización cambió, así como la relación entre el habla y la escritura. La escritura ha pasado de ser una lengua formal para los textos religiosos y reales a una lengua más informal para los textos profanos y administrativos, acercándose a veces a la lengua hablada. El contacto con culturas extranjeras a través de la expansión geográfica o de la integración de comunidades extranjeras y, más tarde, bajo las reglas coloniales, favoreció la absorción de una serie de palabras extranjeras y el desarrollo de nuevas escrituras. Las dos partes siguientes son complementarias. La parte de El Aguizy se centra en la evolución del sistema morfosintáctico y la de Haikal en la evolución de la escritura y el vocabulario.
Lengua copta
El antiguo egipcio se inscribe en el grupo de lenguas hamito-semíticas (denominación definida por los lingüistas en el siglo XVIII, más a menudo llamada afroasiática por los autores modernos, que reúne las lenguas africanas y de Oriente Medio que tienen rasgos comunes en su vocabulario, su sintaxis y sus formas gramaticales, debidos bien a un origen común, bien a contactos repetidos entre poblaciones.
Además del egipcio, esta familia incluye las lenguas cusitas (entre la frontera meridional de Egipto y el norte de Tanzania) y tal vez el omótico (al sur de Etiopía), las lenguas semíticas (babilónicas, cananeas o asirias, posteriormente arameas, árabes, hebreas, etc.), el chadismo y las lenguas bereberes.
En la actualidad, muchos investigadores creen que el afroasiático podría proceder de una lengua que se hablaba en la zona que hoy es el Sáhara, hacia el 8000-6000 a.C. y que se extendió por el norte y el sur cuando la antigua sabana se convirtió en un desierto…
Las lenguas afroasiáticas tienen como característica común que las palabras se flexionan por cambios en torno a una raíz, normalmente formada por tres consonantes (a veces dos, a veces cuatro) que definen el concepto general. Los sufijos, prefijos y vocales adicionales especifican el tipo de palabra (sustantivo, verbo…), su valor sintáctico y su significado.
Demótico
La lengua egipcia antigua está atestiguada en Egipto desde hace más de cuatro mil años, desde la aparición de la escritura jeroglífica alrededor del 3200 a.C., hasta que fue sustituida gradualmente por el árabe tras la conquista árabe de Egipto en el 641 a.C. El egipcio antiguo se considera una rama de la familia de las lenguas afroasiáticas, lo que significa que el egipcio antiguo tiene similitudes con el acadio, el árabe y el hebreo, y es bastante diferente de las lenguas indoeuropeas como el inglés, el francés y el alemán. Se reconocen cinco etapas de la lengua egipcia antigua: Egipcio antiguo, egipcio medio, egipcio tardío, demótico y copto. Estas se escribían en al menos cuatro escrituras diferentes: Jeroglíficos, hierático, demótico y copto.
El egipcio antiguo se escribió por primera vez con la escritura jeroglífica, que es famosa por utilizar signos que parecen personas, animales y objetos naturales y artificiales, pero que en realidad representan fonemas consonánticos y semivocales, grupos de fonemas y clasificadores. Los primeros textos escritos en jeroglíficos, de alrededor del 3200 a.C. al 2600 a.C., consistían en nombres, etiquetas y relatos cortos sin mucha gramática. La primera etapa del egipcio antiguo con una gramática reconocible es el egipcio antiguo, que se utilizó principalmente durante el Reino Antiguo, desde el 2600 a.C. hasta el 2100 a.C. aproximadamente. El egipcio antiguo se escribía en jeroglíficos y se conoce sobre todo por los textos funerarios inscritos en el interior de las cámaras funerarias reales en las pirámides y conocidos como Textos de las Pirámides, y por las autobiografías inscritas en las tumbas privadas.