Media de lenguas habladas por país
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El inglés es la tercera lengua materna más hablada del mundo, sólo por detrás del mandarín (chino) y el español, y la hablan más personas en general que cualquier otra lengua del mundo. El inglés se impuso en todo el mundo durante el siglo XVII -en gran parte debido a la influencia del Imperio Británico y de Estados Unidos- y se ha convertido en la principal lengua del discurso y los negocios internacionales.
El inglés es una lengua germánica occidental, que forma parte de un grupo de lenguas que se desarrollaron en la zona del Mar del Norte de Europa, que incluye países actuales como Alemania, Noruega, Dinamarca y el Reino Unido (entre otros). Hay seis lenguas germánicas occidentales en total: El inglés, el neerlandés/flamenco, el alemán, el afrikáans, el yiddish y el menos conocido frisón.
El inglés, tal y como lo conocemos, tiene su origen en las tribus germánicas que emigraron al Reino Unido hacia el 400-500 de nuestra era. La lengua que desarrollaron se suele clasificar como inglés antiguo, y se parece muy poco al inglés actual, sobre todo gracias a su diferente orden de las palabras, su ortografía ahora peculiar y el uso de caracteres como ash (æ) y eth (ð), ambos en desuso hoy en día. Esta lengua evolucionó hacia el inglés medio durante los siglos XII y XV, con la influencia del latín, el nórdico antiguo y el francés. El inglés medio es mucho más legible para el ojo moderno, aunque la ortografía sigue siendo a menudo inusual y la letra th, que ahora se escribe como þ (no confundir con la p), aún no había sido sustituida por la Y (como en “Ye Olde Shoppe” y que, a su vez, fue sustituida posteriormente por la th).
Las 100 lenguas más habladas
“Los límites de mi lenguaje”, afirmó una vez el filósofo Ludwig Wittgenstein, “significan los límites de mi mundo”. Explicar todo lo que hay dentro de los límites del mundo es probablemente un objetivo demasiado ambicioso para una lista como ésta. Pero aquí hay 23 mapas y gráficos que, con suerte, pueden iluminar pequeños aspectos de cómo nos comunicamos entre nosotros.
Minna Sundberg, una dibujante de cómics finlandesa-sueca, creó este hermoso árbol para ilustrar tanto las relaciones entre las lenguas europeas y las de Asia central en general, como un punto más pequeño, pero aún llamativo: El finlandés tiene menos en común, por ejemplo, con el sueco que el persa o el hindi. Estas dos últimas son lenguas indoeuropeas, aunque se hayan ramificado más rápidamente, mientras que el finlandés es urálico.
Este mapa muestra la lengua en la que están escritos la mayoría de los artículos de Wikipedia sobre un país determinado. Algunos países coinciden. Los artículos sobre países europeos tienden a estar escritos mayoritariamente en sus lenguas (aunque curiosamente el catalán es la lengua plural de los artículos sobre España, quizás por un antiguo competidor escindido de la Wikipedia en ese país). Lo mismo ocurre con los países de Asia oriental y los Estados Unidos.
Países con muchas lenguas
Luxemburgo: este pequeño país europeo tiene una población que domina esencialmente cuatro idiomas. De hecho, estos idiomas han convergido para convertirse en una lengua que se conoce cariñosamente a nivel local como “luxemburgués”. Es una especie de amalgama de francés y alemán, que son las dos lenguas oficiales del país.
Pero la mayoría de los ciudadanos también saben hablar inglés, ya que suele ser obligatorio en la escuela secundaria. El español, el italiano y otros idiomas europeos también se encuentran allí en abundancia, lo que lo convierte en un pequeño país en el que la mayoría de los ciudadanos dominan cuatro idiomas.
Singapur: Este pequeño país del sudeste asiático tiene cuatro lenguas oficiales: El malayo, el mandarín, el inglés y el tamil. Es una ciudad-estado de gran diversidad étnica, con residentes de Australia, China, India y otros países asiáticos más pequeños. Al igual que Luxemburgo, algunas de las lenguas se han fusionado para crear su propia jerga, conocida como “Singlish”, que es en gran medida comprensible para los angloparlantes, pero no del todo.
Todas las lenguas del mundo
¿Quiere ir por delante en el aprendizaje de un idioma? Si quiere saber cuál es la próxima gran novedad y cuáles son los idiomas más hablados y más comunes en el mundo, siga leyendo. Tal vez incluso quiera empezar a aprender uno de ellos.
Si puedes entender este artículo e intercambiar algunas palabras en inglés, ¡ya estás de suerte! El inglés sigue siendo el idioma más hablado y el más común del mundo, no sólo por sus hablantes nativos, sino porque muchos otros lo aprenden como segunda lengua. Forma parte de la familia de lenguas germánicas occidentales y está presente en seis de los siete continentes como lengua oficial (el 64% de sus hablantes nativos son estadounidenses). Merece la pena por ser nuestra lengua franca y una herramienta crucial para los negocios entre culturas.
El segundo idioma más hablado del mundo es el chino mandarín. Tiene el mayor número de hablantes nativos de cualquier idioma y lo habla el 70% de todos los chinos. Eso lo convierte en el mayor de todos los dialectos chinos con diferencia. También es una gran razón para aprender más sobre este gigante de 1000 años de antigüedad. Muchos temen aprender mandarín debido a sus 50.000 caracteres diferentes -que, en comparación con el alfabeto de 26 letras, resultan bastante intimidantes-, pero 2.500 caracteres serían suficientes para entender el mandarín cotidiano. Creemos que merece la pena la dedicación.