La lengua de Cornualles
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Este artículo trata de la historia y la evolución de la lengua inglesa. Para la historia del pueblo inglés, véase Pueblo inglés. Para la historia de la cultura inglesa, véase cultura de Inglaterra. Para el ámbito pedagógico, véase Historia de la lengua inglesa (educación).
El inglés es una lengua germánica occidental que se originó a partir de las lenguas anglofrancesas llevadas a Gran Bretaña a mediados del siglo V al VII d.C. por los emigrantes anglosajones procedentes de lo que hoy es el noroeste de Alemania, el sur de Dinamarca y los Países Bajos. Los anglosajones se asentaron en las Islas Británicas a partir de mediados del siglo V y llegaron a dominar la mayor parte del sur de Gran Bretaña. Su lengua se originó como un grupo de lenguas anglofrisias que hablaban los colonos de Inglaterra y el sur y el este de Escocia a principios de la Edad Media, desplazando a las lenguas celtas (y, posiblemente, al latín británico) que habían sido dominantes anteriormente. El inglés antiguo reflejaba los diversos orígenes de los reinos anglosajones establecidos en distintas partes de Gran Bretaña. El dialecto sajón occidental tardío acabó siendo el dominante. El contacto con las lenguas germánicas del norte, habladas por los vikingos escandinavos que conquistaron y colonizaron partes de Gran Bretaña durante los siglos VIII y IX, ejerció una importante influencia en la formación del inglés antiguo, lo que dio lugar a muchos préstamos léxicos y a una simplificación gramatical. Los dialectos anglosajones tuvieron una mayor influencia en el inglés medio.
Lengua principal en Irlanda
Nota: Hemos escrito principalmente sobre Inglaterra, ya que es el país del Reino Unido donde viven nuestros estudiantes. Estaríamos encantados de que las escuelas y los visitantes nos enviaran información que podamos añadir a nuestro sitio web sobre Gales y Escocia.
En Gran Bretaña, el idioma principal es el inglés (British English). No es lo mismo que el inglés americano o australiano. El “Hi mate” no es la forma correcta y apreciada de dirigirse a alguien en la calle. Tampoco lo es ‘G’day’, ‘Howdy’ o ‘Hey Mister’. La manera formal británica de saludar a alguien es ‘Good morning, good afternoon or good evening’ y, si quieres preguntar algo, ‘Excuse me please’.
En Gran Bretaña, cada parte del país tiene su propia forma de hablar inglés. Los habitantes de Yorkshire suenan de forma muy diferente a los de Surrey; el acento de Somerset es muy distinto al de los escoceses y es difícil creer que los habitantes de Birmingham hablen el mismo idioma que los de Cornualles. La mayoría de los británicos pueden adivinar de dónde viene alguien por su forma de hablar, ya sea por su acento o por las palabras que utiliza.
Dónde se habla inglés
El inglés es la lengua de Shakespeare y la de Chaucer. Se habla en decenas de países de todo el mundo, desde Estados Unidos hasta una pequeña isla llamada Tristán da Cunha. Refleja las influencias de siglos de intercambios internacionales, incluyendo la conquista y la colonización, desde los vikingos hasta el siglo XXI. He aquí 25 mapas y gráficos que explican cómo se originó el inglés y cómo evolucionó hasta convertirse en las lenguas con diferentes acentos que se hablan hoy en día.
El inglés, al igual que otras 400 lenguas, forma parte de la familia de las lenguas indoeuropeas y comparte raíces comunes no sólo con el alemán y el francés, sino también con el ruso, el hindi, el punjabi y el persa. Este bello gráfico de Minna Sundberg, dibujante de cómics finlandesa-sueca, muestra algunos de los primos más cercanos del inglés, como el francés y el alemán, pero también sus relaciones más lejanas con lenguas habladas originalmente lejos de las Islas Británicas, como el farsi y el griego.
Sin embargo, decir que el inglés es indoeuropeo no es mucho. Este mapa muestra dónde se hablan actualmente las lenguas indoeuropeas en Europa, Oriente Medio y el sur de Asia, y facilita ver qué lenguas no comparten una raíz común con el inglés: El finlandés y el húngaro, entre ellos.
Lenguas oficiales del Reino Unido
Hay más personas que intentan aprender inglés que cualquier otro idioma del mundo. El inglés es la lengua de las negociaciones políticas y los negocios internacionales. Se ha convertido en la lengua internacional de la ciencia y la medicina. Los tratados internacionales establecen que los pilotos de aviones de pasajeros deben hablar inglés.
El inglés es la principal lengua extranjera que se enseña en la mayoría de las escuelas de Sudamérica y Europa. Los escolares de Filipinas y Japón empiezan a aprender inglés a una edad temprana. El inglés es la lengua oficial de más de setenta y cinco países, como Gran Bretaña, Canadá, Estados Unidos, Australia y Sudáfrica.
En los países donde se hablan muchas lenguas diferentes, el inglés se utiliza a menudo como lengua oficial para ayudar a la gente a comunicarse. La India es un buen ejemplo. El inglés es la lengua común en este país, donde más de un millón de personas hablan al menos veinticuatro idiomas.
¿De dónde procede el inglés? ¿Por qué se ha hecho tan popular? Para responder a estas preguntas debemos viajar en el tiempo unos cinco mil años hasta una zona al norte del Mar Negro, en el sureste de Europa.